מומחים של אירגון הבריאות העולמי (WHO) עלו על הדרך בה התפשט וירוס התסמונת הנשימתית SARS, וימסרו על כך בכנס עולמי בנושא המתקיים בהונג קונג שם פרצה המגיפה והחלה להתפשט בעולם. טרם נמסרה על כך הודעה רשמית מטעם האירגון.

עד עתה האמינו המדענים כי התפרצות המגיפה בעולם החלה כשרופא שלקה ב-SARS, שהגיע להונג קונג מדרום סין השתעל והתעטש בקרב אורחים בכניסה למעלית ב"מטרופול הוטל" בקאולון בו התארח ב-22 בפברואר.

בהמשך העבירו אורחי המלון את הווירוס לקנדה ולסינגפור כמו גם ברחבי הונג קונג, וגרמו למקרי המחלה הראשונים שהדביקו אלפים ברחבי העולם. מומחי WHO ביקרו מאז שוב במלון בו פרצה המחלה וממנו התפשטה, ובקרוב יודיעו על ממצאים חדשים בנוגע לדרך בה הופץ לראשונה הווירוס ע"י הרופא הסיני שביקר בהונג קונג, מסר העיתון הסיני "סאות' צ'אינה מורנינג פוסט".

מקורות רפואיים בהונג קונג צוטטו בעיתון באמרם, "הסברה הממשלתית היתה שהיו אלה שיעולים והתעטשויות באזור המעלית. הצוות של (WHO) איננו אומר אם יש בכך אמת, אך חקירת WHO מצאה אמצעי עיקרי אחר של הדבקה".

אפשר שהמחקר העלה כי מערכת הביוב או גורם גיאוגרפי אחר הקשור במלון, הוא שסייע בהפצת הווירוס אך המקורות לא נתנו פרטים נוספים בנוגע לממצאים הללו. מחקר ממשלתי קודם מצא כי מערכת ביוב לקויה סייעה בהפצת וירוס ה-SARS באחוזת דיור "אמוי גארדנס", ששיעור מקרי המוות והמחלה של הבאים בשעריו היווה שיאה של התפרצות המחלה באפריל. 30 אנשים מדיירי הבניין מתו מהמחלה.

התפשטותה המהירה של המחלה ב"אמוי גארדן" היתה מהטעמים העיקריים לכך שאירגון הבריאות העולמי הזהיר אנשים ב-1 באפריל מפני נסיעה להונג קונג התרעה שעדיין עומדת בתוקפה. בהונג קונג חלה מספר האנשים הרב ביותר בעולם מחוץ לסין. עד עתה מתו מ-SARS בהונג קונג 234 אנשים, 1,703 חלו בה עד עתה ו-54 מהם עדיין נמצאים בטיפול נמרץ.