לפחות 1,092 בני אדם נהרגו ויותר מ-7,000 נפצעו, ברעידת אדמה שפקדה את צפון אלג'יריה, הודיע ביום חמישי בבוקר דובר משרד הפנים באלג'יר.

לדברי ראש ממשלת אלג'יריה, "מניין ההרוגים ברעש הקטלני ביותר שפקד את אלג'יריה ב-20 השנה האחרונות, יעלה".

"אנו דואגים, כיוון שרבים עדיין קבורים מתחת להריסות", אמר ראש הממשלה לכתבים.

הרעש פקד את אלג'יריה ב-21:44 (לפי שעון ישראל) ומוקדו היה כ-70 קילומטרים מזרחית לבירה אלג'יר.

מהמכון הגיאולוגי בשטרסבורג, נמסר כי עוצמת הרעש היתה 6 בסולם ריכטר, אולם לדעת סיסמולוגים אמריקנים, העוצמה שנמדדה היתה 6.7.

רעש משנה בעוצמה של 5.1 פקד את האזור בשעות הבוקר המוקדמות.

בשעת לילה מאוחרת, ביקר נשיא אלג'יריה עבדלעזיז בוטיפליקה באזור האסון, וקרא לתושבים לתרום דם לבתי החולים, בהם מטופלים אלפי הפצועים.

התקשורת האלג'ירית דיווחה כי אחד מבתי החולים באזור אלג'יר נהרס לחלוטין, וצוותים רפואיים מנסים לטפל בזרם הפצועים שאינו פוסק.

מאזורים רבים באלג'יריה דווח על ניתוק קווי הטלפון והחשמל.

בבירה עצמה נהרגו כ-200 איש ויותר מ-1,450 נפצעו, דיווחו ערוצי התקשורת. הרובע העתיק במערב העיר, שהוצף ונהרס כמעט כליל לפני שנתיים, נפגע קשות פעם נוספת.

הרעש הורגש גם בחוף הים תיכוני של ספרד וגרם בהלה באיים הבלאריים. ממיורקה דווח על רעידות קלות שהורגשו בבתים.

נשיא צרפת ז'אק שיראק, העביר ביום חמישי בבוקר איגרת לנשיא בוטיפליקה, בה הביע את הסולידריות של צרפת עם אלג'יריה, והוסיף כי צוות ראשון, בן 110 אנשי הצלה, וכן טונות של ציוד חילוץ, כבר יצאו בדרכם לאלג'יר.

צוותים גדולים של מחלצים עבדו באלג'יר ובערים ממזרח לבירה במרוץ נגד הזמן, על מנת למצוא ניצולים בין הריסות הבתים שקרסו ברעידת האדמה שזיעזעה ביום רביעי בערב את האזור.

ראש הממשלה, אחמד אויאחיא, אמר כי משפחות שלמות קבורות מתחת להריסות ומחכות לחילוץ.

מקורות רפואיים מסרו על עומס כבד בבתי החולים בבירה ובסביבתה, באזורים שנפגעו בעיקר ברעש, בעצמה שלא נראתה כמוה מאז רעידת האדמה הקשה ממערב לאלג'יר ב-1980 שבה נהרגו כ-5,000 בני אדם.

הרעש, שפקד אזור מאוכלס במיוחד, הורגש עד לחופיה הדרומיים של ספרד. בעיר אלג'יר קרסו כ-60 מבנים, אך העיר שנפגעה בעיקר היתה רויבה, כ-30 ק"מ ממזרח לבירה.

(פ.ק.)