ארבעה אנשים ובהם מדריך שרפא נפאלי נעלמו היום על הר קוק הגבוה ביותר בניו זילאנד, שגובהו 3,745 מטרים, במזג אוויר קשה שהיכה בהר בעת טיפוס שנועד לציין את כיבוש האברסט לפני 50 שנה.

קבוצות חילוץ הועמדו בכוננות לקראת יציאה כדי לנסות ולחלץ את מטפסי ההרים אם מזג האוויר על רכס "האלפים הדרומיים" ירגע כך נמסר בדיווחים בתקשורת. הארבעה, ובתוכם פרונג'י שרפא, טיפסו על האברסט ב-1997. אחיו התאום של השרפא, ואח נוסף טיפסו על ההר הגבוה בעולם לפני שבוע, במסגרת ציון יום השנה ה-50 לכיבוש האברסט ע"י הניו זילאנדי סר אדמונד הילארי וטנזינג נורגאי.

פרונג'י שרפא מתגורר למרגלות הר קוק כמדריך למטפסים על ההר. עמיתיו שיצאו עמו ידועים כולם כבעלי נסיון. שניים מהם הם חברי צוות של המחלקה הניו זילאנדית לשימור הסביבה, והרביעי מטפס הרים העובד במלון מקומי.

הקבוצה יצאה לטיפוס ביום רביעי אחה"צ במזג אוויר בהיר והיו צפויים להגיע לפסגה בחצות ולחזור עם אור ראשון לבקתת מנוחה, מסר "טימארו הראלד". הם קיימו שיחת טלפון קצרה שלוותה בהפרעות בחצות, ומאז נותק הקשר עמם ומזג האוויר הורע.

90 דקות אחר כך החלו רוחות עזות לנשב ושלג החל לרדת, מסר מתאם החיפושים רעי בלרינגר.
הוא אמר כי סביר שהם נלכדו בסופה והתחפרו במורדות ההר, אך ציין כי הם נעו במהירות ועם ציוד קל ומעט מזון.