נגיף המקורב לנגיף הסארס, פוגע ככל הנראה בתינוקות ובפעוטות רבים, כך טוענים חוקרים אמריקנים.

הנגיף, מתנומונו-וירוס, אחראי לכעשרה אחוזים ממקרי דלקת הריאות המסתוריים, מסרו החוקרים באוניברסיטת ייל.

על פי המחקר, רבים מהפעוטות חולים באורח קשה. "אחדים מהפעוטות שבדקנו היו חולים מאוד, ונזקקו לסיוע נשימתי", אמר ד"ר ג'פרי קאן, שעמד בראש המחקר, וציין בסיום דבריו, כי "למרות הקשיים, כל החולים החלימו".

כתבי עתי"ם מציינים כי מתנומו-וירוס היה החשוד הראשון בגרימת מגיפת תסמונת תעוקת הנשימה החריפה (סארס) שגרמה בחודשים האחרונים למותם של 770 בני אדם ברחבי העולם.

מדענים יודעים כיום כי הסארס נגרם על ידי נגיף חדש ממשפחת הקורונו-וירוס. למתנומו-וירוס תסמינים דומים, אולם הוא שייך למשפחה אחרת, פארמיקסו-וירוס, שאליה שייך גם נגיף החצבת.

"המשפחה הקרובה ביותר היא נגיף ממשפחת נגיפי הציפורים, האוויאן מתנומו-וירוס", אמר קאן.

"מקור הנגיף בשנים האחרונות אינו בציפורים, במיוחד אם בודקים את המפה הגנטית שלו. הדיווח הראשון על הנגיף, שהגיע מהולנד, רמז כי הוא 'מסתובב' כבר לפחות 50 שנה, וזאת על פי מחקרים בדגימות נוגדנים שנשמרו במעבדות".

על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי, מחלות הפוגעות בכלי הנשימה הן הגורם העיקרי לתמותת ילדים בני פחות מחמש. (ש)