בשורה לרוכבי האופניים: נחנך מקטע שביל ישראל לאופניים המחבר בין ערד למצדה. הורכב חלק נוסף בפאזל של שביל ישראל באופניים. קטע השביל שבין ערד למצדה שאורכו כ - 40 ק"מ, נחשב לאחד מן החלקים היפים ביותר של המסלול, ולטענת רבים גם אחד המאתגרים שבו. כעת, לאחר תקופת הרצה, נפתח רשמית.
שביל ישראל לאופניים הוא פרויקט לאומי שמטרתו ליצור שביל רכיבה רציף לאופני הרים שיחצה את הארץ לאורכה ויחבר בין החרמון בקצה האחד לבין אילת בקצה השני. מקטע ערד-מצדה הוא תא שטח בעל מאפייני מדבר קשוחים (חום, אין צל, סלעים ודרדרות) ומפל גבהים דרמטי שתחילתו בערד, בגובה של כ -600 מטרים מעל פני הים וסיומו באתר מצדה (הסוללה), בגובה של 70 מטרים מעל פני הים.
את הקמת השביל מובילה רשות הטבע והגנים בסיוע משרד התיירות באמצעות זרועו הביצועית - החברה הממשלתית לתיירות. ייחודיותו של השביל היא היותו אחד השבילים המוסדרים הארוכים בעולם, והותאם לרוכבי אופני הרים. זהו שביל שעובר בין אתרי המורשת הקדומים ביותר בעולם ובהם האתרים הקדושים והחשובים ביותר לשלוש הדתות.
ניר ונגר, ראש המועצה האזורית תמר, ים המלח: "רק רשויות חזקות יכולות לייצר שיתופי פעולה לטובת כלל אזרחי ישראל ותיירים מכל העולם. מודה לשר התיירות ומנכ"ל המשרד, ראש עיריית ערד, רשות הטבע והגנים וקק"ל, על המשך פיתוח התיירות בין המדבר והים."
הלל זוסמן, מקדם השביל מטעם רשות הטבע והגנים: "מקטע שביל שהיה מאתגר לעשות אותו, כיוון שהוא מתאפיין בכמה מצוקים שהיה לא קל לתכנן אותה מבחינת טוואי השטח." מוסיף:" חלק מהחוויה היה ליצור את השביל בטופוגרפיה הלא פשוטה הזו. השביל חושף נופים של ים המלח, הרי אדום, מדבר יהודה והתברך במראות באמת יוצאי דופן".
ראש עיריית ערד, עו"ד ניסן בן חמו:" ערד היא השער לכל טיול במדבר יהודה. היא הבסיס המחבר בין כל האטרקציות הבין לאומיות של ים המלח, מצדה, תל ערד והיא בית לכל המטיילים במסלולי ההליכה והרכיבה הסובבים אותה. אני גאה על החיבור של ערד לשביל ישראל לאופניים, ומודה למשרד התיירות, קק"ל, רשות הטבע והגנים, למתנדבים הרבים שסייעו בסלילת השביל ולכל הנוגעים בדבר. אני מזמין את כל המגיעים למקטע השביל להנות מהעיר המדהימה שלנו"
מנכ"ל משרד התיירות, אמיר הלוי: "לערד יש פוטנציאל תיירותי משמעותי והיום אנחנו עושים עוד צעד חשוב למימושו. במקטע שאנחנו חונכים השקענו 1.2 מיליון ש"ח והוא ישרת עשרות אלפי רוכבי אופניים מדי שנה. החלטת הממשלה לקידום מותג הנגב שאנחנו מקדמים, תהיה בשורה גדולה לנגב".
ניר ונגר, ראש המועצה האזורית תמר, ים המלח:"רק רשויות חזקות יכולות לייצר שיתופי פעולה לטובת כלל אזרחי ישראל ותיירים מכל העולם. מודה לשר התיירות ומנכ"ל המשרד, ראש עיריית ערד, רשות הטבע והגנים וקק"ל, על המשך פיתוח התיירות בין המדבר והים."