המשבר הכלכלי בעקבות מגפת הקורונה, שהביא איתו מחסור חמור במצרכי מזון, הביא את מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און לפנות בבקשה לא שגרתית לאזרחי המדינה: לאכול פחות.
בפנייה לאזרח המדינה ביקש ג'ונג און מהאזרחים לצרוך פחות מזון "ולהדק את החגורה" עד שנת 2025, אז אמורה צפון קוריאה לפתוח מחדש את גבולה עם סין ולחדש את יחסי המסחר השוטפים עם סין, בתקווה כי הדבר יביא לסיום משבר המזון שכבר גורם למחסור חמור במצרכים בחודשים האחרונים.
צפון קוריאה סגרה את גבולה עם סין מיד לאחר התפרצות מגפת הקורונה בינואר 2020, אך גם הסנקציות הבינלאומיות ומזג אוויר קשה שכלל סופות טייפון גרמו למחסור קשה במזון. גם מחירי המזון זינקו בצורה דרמטית בחודשים האחרונים בעקבות הביקוש הגבוה.
בפנייה לאזרחים אמר ג'ונג און כי "מצב האספקה של המזון לאזרחים נמצא כעת במצב מתוח במיוחד מכיוון שהמגזר החקלאי לא הצליח להגשים את תוכניות ייצור התבואה שלו". המצב בצפון קוריאה הביא גם את האו"ם לפרסם אזהרה כי המדינה נמצאת על סף "מצב של רעב". אחד האזרחים שהתראיין בעילום שם לרדיו "אסיה החופשית" התייחס לבקשה הלא שגרתית של המנהיג הצפון קוריאני, ואמר כי מדובר ב"גזירת מוות" על חלק מהאוכלוסיה, לדבריו.
"הרשויות הצהירו כי משבר המזון יימשך עד 2025. הם גם הצהירו כי ההסתברות לפתיחה מחודשת של המכס ויחסי המסחר בין צפון קוריאה לסין לפני שנת 2025 היא נמוכה מאוד. להגיד לנו לסבול קשיים עד 2025 זה בערך כמו להגיד לנו לגווע ברעב. חוסר האמון והטינה כלפי הרשויות משתוללים בקרב האזרחים, שכן אמרו לנו שעלינו להפחית את כמות המזון שאנו אוכלים ולהדק את החגורה יותר מתמיד", סיפר האזרח הצפון קוריאני.