סוכנות החלל האמריקנית שיגרה היום את הראשון משני הרובוטים האמורים לבצע מחקרים במאדים.

הרובוט "רובר", שגודלו כגודל מכסחת דשא, המריא מקייפ קנווראל ב-20:58 (לפי שעון ישראל) כדי לנסות ולמצוא מים במאדים, במטרה לברר אם יש או היו אי פעם חיים בכוכב הלכת האדום. ה"רובר" יגיע למאדים תוך 7 חודשים - בינואר 2004. השיגור עוכב במשך יומיים, בשל מזג האוויר הגרוע ששרר באתר ההמראה בקייפ קנווראל.

הרובוט השני בסדרה אמור להיות משוגר ב-25 ביוני, ותפקידו יהיה לאסוף דוגמיות סלע במשך 3 חודשים לפחות.

המידע ששני הרובוטים יאספו אמור לסייע למדענים לבחון אם היו בעבר מים במאדים.

ה"רוברים" יכולים לאסוף אבנים, לבדוק אותן במיקרוסקופים, לזהות את הרכבן בעזרת ספקטרומטרים ולפצל אותן בעזרת כלי הדומה לפטיש של גיאולוגים.

שני ה"רוברים" יוצנחו למאדים בעזרת מצנחים ושקי אוויר ש"ירככו" את נחיתתם. כל אחד מה"רוברים" מופעל בפאנלים סולריים, שגודלם כגודל שולחן מטבח סטנדרטי.

(א.ב)