"נעשה כל דבר שאפשרי כדי להגן על השחקניות שלנו", כך נכתב הערב (רביעי) בהודעה הדרמטית של ארגון טניס הנשים העולמי ה-WTA.
הארגון שמאגד מאות ספורטאיות שחקניות טניס מכל רחבי העולם, פרסמו הודעה רשמית לפיה לא יקיימו יותר אף טורניר טניס בסין, כולל הונג קונג, זאת בשל היעלמותה של הטניסאית הסינית הגדולה ביותר בהיסטוריה, פנג שוואי.
כזכור, בתחילת חודש נובמבר חשפה הטניסאית הסינית כי הוטרדה על ידי סגן נשיא סין לשעבר, גאולי ז'אנג מהמפלגה הקומוניסטית וכעבור זמן קצר נעלמה.
אחרי איומים ולחצים רבים בסין שחררו מספר הוכחות לכך שהספורטאית הסינית שדורגה בעבר במקום הראשון בעולם בתחרות טניס הזוגות, עודנה בחיים, אך בארגון טניס הנשים העולמי כמו בעוד מספר ארגונים הקשורים לנושא סבורים כי מדובר היה בזיוף וחוששים עדיין לשלומה של הספורטאית הסינית.
אחרי האיומים לפני שבועיים, הערב יצאה ההודעה הרשמית לפיה כל טורניר טניס הנשים שהיו אמורים להתקיים בסין והונג קונג מבוטלים נכון לעכשיו.
נשיא ה-WTA סטיב סיימון כתב בהודעה רשמית כי "ב-2 בנובמבר פנג שוואי פרסמה האשמות נגד בכיר בממשל הסיני ואנחנו הבנו שהתלונה שלה חייבת להישמע ולהילקח ברצינות. שחקניות ה-WTA וכמובן נשים בכל העולם ראויות להרבה יותר מזה".
סיימון המשיך וכתב: "כתוצאה מכל מה שקרה מאז ובתמיכה מלאה מצד הדירקטורים ב-WTA, אני מודיע על ביטול כל טורנירי ה-WTA בסין, כולל הונג קונג. אני לא רואה איך אני יכול לבקש מהספורטאיות שלנו להתחרות שם כשפנג שוואי לא מורשית לדבר בחופשיות ולחצו עליה לחזור בה מהטענות שלה. לאור המצב הנוכחי, אני מודאג מאוד מהסיכונים שכל הספורטאיות שלנו עלולות להיתקל בהם אם נשחק בסין.
"אני מעודד מאוד מהתמיכה שה-WTA קיבלה לאור העמדה שלנו בנושא. כדי להגן על פנג ועל נשים ברחבי העולם, זה חשוב מאוד שאנשים יוכלו לדבר. ב-WTA יעשו כל דבר אפשרי כדי להגן על השחקניות. כמו שאנחנו עושים את זה, אני מקווה שמנהיגים בכל העולם ימשיכו לדבר בנושא כדי שהצדק יוכל להיעשות עבור פנג ועבור כל הנשים".
סיימון לא הסתיר את העובדה שמדובר בהחלטה שעלולה לפגוע כלכלית בענף, אך לדבריו הכסף הוא רק משני. "לא משנה מה ההשלכות הכלכליות של זה. אני מצטער מאוד שזה הגיע לנקודה הזו. רשויות הטניס בסין והונג קונג מלאות באנשים טובים שעבדו במשך שנים. הם צריכים להיות גאים בהישגים שלהם, באירוח ובהצלחה. למרות זאת, אם סין לא תנקוט בצעדים שהיא התבקשה לנקוט בהם, אנחנו לא יכולים לסכן את הטניסאיות שלנו בסין. מנהיגי סין לא השאירו לנו שום ברירה. אני מקווה שהתביעות שלנו יישמעו ושהרשויות בסין יעשו מה שצריך כדי לטפל בנושא".