הרב אלחנן פופקו, ממועצת רבני אמריקה ונשיא רבני איתן - הרשת היהודית אמריקנית-ישראלית מודאג מאוד מהעובדה שיהודים מרחבי העולם מתקשים לבקר במדינת ישראל מאז תחילת מגיפת קורונה.
"זו הפעם הראשונה מאז הספר הלבן ב-1939 שארץ ישראל סוגרת את שעריה לבניה - לעם היהודי. זו מכה מאוד קשה. בדיוק פרסם הרב הראשי של דרום אפריקה מאמר שבעצם תוקף את ישראל על סגירת השערים ליהודי העולם. מדובר באדם שהוא אוהב ותומך ישראל והוא פשוט אומר 'הגיעו מים עד נפש - אי אפשר להמשיך לסגור את שערי הארץ ליהודים'", אומר הרב פופקו בראיון לערוץ 7.
לדבריו, "כשאומרים שהשמיים פתוחים - הכוונה היא שהם פתוחים לישראלים. לפעמים גם פותחים אותם לעלייה ולפרוייקטים של תגלית. יהודי פשוט, אוהב ישראל שיש לו ילדים או משפחה בארץ - לא יכול להיכנס אליה. רק בנובמבר הודיעו שישראל תפתח לתיירות, הרבה אנשים התרגשו וקנו כרטיסים ואז בוטלו הטיסות. ברור שהבריאות צריכה להיות מעל הכל, אבל כשיש חריגים כמו מי שבאו לטקס 'מיס יוניברס' או כל מיני קבוצות של אוונגליסטים, אנשים נפגעים ומרגישים שלא מדובר בשיקול בריאותי נטו אלא שהם לא נמצאים בסולם העדיפויות של מדינת ישראל".
לדעת הרב פופקו אסור להמעיט בערך המצב. "זה נזק לדורות. בשבילנו, שנתיים של אי נסיעה הן נסבלות, אבל ילדים שבדרך כלל ההורים שלהם היו לוקחים אותם לארץ והם לא רואים אותה ונוסעים למקומות אחרים, החברים שלהם גם לא נוסעים לישראל שנתיים, כל זה גורם נזק. ככל שאדם הוא ציוני יותר ואוהב את ישראל יותר, המכה הזו קשה וכואבת יותר".
"אני רואה את השיח בארץ. ניסיתי להביא את הדברים לתשומת ליבם של הגורמים ונראה שאין מוכנות גדולה לפתיחת שערי הארץ. אני לא אופטימי בעניין. סגירת השערים היא לא עניין פעוט, אלא מכה היסטורית", הוא מסכם.