רפת חדשה ומתקדמת המשותפת ליישובי החלוציות, מפוני גוש קטיף, יצאה לדרך עם הגעתן של הפרות הראשונות.
הרפת החדשה המשותפת ליישובים "נווה" ו"בני נצרים" באשכול, הוקמה בהשקעה של 30 מיליון ש"ח בסיוע ארגון jnf ארה"ב ותייצר בשלב הראשון כ-6 מיליון ליטר חלב בכל שנה.
בתהליך הקמת הרפת סייעו השכנים, הרפתנים הוותיקים מהישובים הסמוכים באשכול, שמפעילים עשרות שנים רפתות מבוססות, מהגדולות והמניבות בארץ כיום.
גדי ירקוני, ראש המועצה האזורית אשכול, אמר: "מרגש לחנוך עוד מיזם חקלאי כחול לבן חשוב בגבול, אשר מבסס את ההתיישבות ויתן פרנסה לתושבי האזור. יישובי החלוציות שהצטרפו לאשכול לפני כעשור אחרי הפינוי הכואב מגוש קטיף, מגלים שאר רוח מעורר השראה. הם הקימו ישובים חדשים ושוקקי חיים ועשייה, לתפארת מדינת ישראל. אני מאחל שנדע שפע של תנובת חלב שתהפוך לשוקו ולגבינות, מהן יהנו אזרחי ישראל".
מנכ”ל מועצת החלב איציק שניידר: "ההקמה של רפתות דווקא בישובים בני נצרים ונווה היא התשובה הניצחת בעבורי לכל אלה אשר מטילים ספק בחשיבות התכנון ובתרומתו לחיזוק ופריסת ההתיישבות, שמירה על הגבולות, אחיזה בקרקע ויצירת מקורות פרנסה בפריפריה לצד חיזוק ביטחון המזון של ישראל".
לדבריו, "כל אלו הינן סגולות שלא היו מתקיימות לולא התיכנון. בטח שלא במציאות משתנה כמו שלנו.
אם לא הייתה פה חקלאות, ספק אם היו קמים פה ישבים על ציר פילדלפי בגבול בין רצועת עזה ומצרים.
בשם ענף החלב כולו, אני שמח ומברך אתכם שוב על הצטרפותכם למשפחת ענף החלב".