היו"ר הזמני החדש של מפלגת העבודה שמעון פרס הכריז במסיבת עתונאים שקיים בבית המפלגה בשכונת התקוה, כי מפלגתו תעמוד לימין הממשלה כל עוד תדבוק בתהליך השלום, בישום תוכנית מפת הדרכים ובפינוי מאחזים. את אירועי פינוי מאחז יצהר כינה פרס "מרד".

לדברי יו"ר מפלגת העבודה: "אנחנו לא אופוזיציה לשלום. נקדם את השלום בכל היכולת".

בהתייחסו לממשלת אחדות לאומית אמר פרס, "אין הצעה כזו על סדר היום". הוא הוסיף: "הממשלה הזו לא מעוניינת בממשלת אחדות לאומית, ואנו מעוניינים לבנות את מפלגת העבודה מחדש. שכל אחד יעסוק בשלו".

פרס, שזכה לברכת חוסני מובארק, נשיא מצרים, על היבחרו, טרם קיבל שיחה דומה מראש הממשלה שרון.

יו"ר העבודה הנבחר שב והדגיש, כי אין בדעתו להתמודד על משרד היו"ר הקבוע של מפלגת העבודה ביוני 2004. "אין בדעתי לרוץ להיות ראש ממשלה. אמרתי זאת וכך אנהג. אני נכנס לעול. לא לשלטון", הוא אמר.

כאמור, תקף פרס בחריפות את המתנחלים, ואמר: "כל מה שהיה ביצהר מריח מרד. אנו נגן על הדמוקרטיה בכל הכוח. יש ממשלה נבחרת והיא מחליטה. אין אף מיעוט שיש לו רשות לעשות שבת לעצמו".

שמעון פרס שב וקרא לפורשי מפלגת העבודה השונים לשוב למפלגה, והדגיש כי מוסדות המפלגה יעסקו בקרוב הרבה מאד באידיאולוגיה, כדי לשוב ולהיות קולקטיב שישמש חלופה לשלטון ויחזיר לעם את האמון בפוליטיקה.

מהתקשורת ביקש פרס "הגינות ומתן אשראי". יו"ר העבודה הדגיש, כי הוא יודע שמצבה הכלכלי של המפלגה קשה מאד והדבר ידרוש יותר מסירות והתנדבות כדי לשקם אותה.

מרכז מפלגת העבודה התכנס אתמול בבית ברל לבחירת היו"ר הזמני של המפלגה.
631 חברים, המהווים כ-49% הצביעו בעד שמעון פרס. 359 חברי מרכז, שהם 28% מהבוחרים, הצביעו בעד אפריים סנה. 281 חברים שהם כ-22% הצביעו בעד דני עטר.

לאחר בחירתו בירך פרס את שני המועמדים האחרים, אפרים סנה ודני עטר, והודה גם לח"כ בנימין בן אליעזר. "נבחרתי לא בשביל לעשות חיים קלים, אלא מתוך אמונה עמוקה שאת המפלגה הזאת נחזיר לגדולתה ולמקומה ההיסטורי", אמר פרס והוסיף כי "זאת תהיה מפלגה כל הגילאים, של כל החברות והחברים ושל כל הכוחות שישנם".

בפרס תמכו מרבית בכירי המפלגה, ביניהם הח"כים בן אליעזר, חיים רמון, אברהם בורג, דליה איציק ויצחק הרצוג. כהונת היו"ר הזמני שייבחר תוגבל לשנה עד לחודש יוני 2004 , כפי שדרש ח"כ בנימין בן אליעזר. ח"כ עמרם מצנע הודיע שלא יתמוך באף אחד מהמועמדים "וישלשל פתק לבן".

לפני ההצבעה דחו חברי המרכז ברוב גדול את הצעתו של חבר הכנסת מתן וילנאי לבחור כבר יו"ר קבוע.

במרכז המפלגה חברים כ-2,300 בני אדם, ובסביבתו של פרס חששו מאחוזי הצבעה נמוכים בבחירות.