הבמאי יבגני אריה, ששימש כמנהל האומנותי של תיאטרון גשר הלך לעולמו בגיל 74.
טרם עלייתו לישראל, ביים אריה הצגות בתיאטראות המובילים ברוסיה וזכה שם בפרסים רבים.
הוא הגיע לישראל בשנת 1990 וייסד את תיאטרון גשר. במשך עשרות שנים היה הרוח החיה מאחורי עבודת התיאטרון על ההצגות השונות שהועלו בו.
אריה היה גם מרצה מבוקש בבתי ספר למשחק ולתיאטרון במוסדות המובילים בעולם.
אריה, נולד במוסקבה ב-1947. לאחר סיום לימודיו בפקולטה לפסיכולוגיה, עבר ללנינגרד ולמד תיאטרון אצל הבמאי הנודע גאורגי טובסטונוגוב. יבגני אריה החל לביים בתיאטראות המובילים של לנינגרד ולאחר מכן שב למוסקבה וביים בתיאטרון על שם מאיאקובסקי.
במשך שנים היה אריה מסורב עלייה. רק ב-1990 הצליח לעלות ארצה יחד עם קבוצת שחקנים שרובם היו תלמידיו. כאן, יחד עם סלבה מלצב, הוא הקים את תיאטרון גשר.
שיטת הבימוי הייחודית והראייה האמנותית החדה זיכתה את אריה לתשואות רבות ואהבת הקהל בארץ ובעולם. כבר מההצגות הראשונות שביים בתיאטרון גשר הצעיר זכו אריה ולהקתו להוקרה רבה. יצירותיו הציגו בכל רחבי העולם, מבוגוטה שבקולומביה, עד בייג'ינג שבסין, דרך מוסקבה, ברלין, ניו-יורק ועוד.
יבגני אריה היה איש חינוך והאמין רבות בכישרונות צעירים. בתיאטרון גשר גידל שלושה דורות של שחקנים צעירים שרבים מהם מהווים כיום את גרעין הלהקה.
אריה שימש כפרופסור אורח במכון האירופי למשחק בפריז, ב-"ג'וליארד" בניו-יורק ובאוניברסיטת תל אביב.
אריה זכה בפרסים רבים, ביניהם פרס רוזנבלום לאומנויות הבמה, פרס א.מ.ת., בפרס "מסכת הזהב" (פרס התיאטרון הלאומי של רוסיה) ומספר פעמים בפרס התיאטרון הישראלי. קיבל תואר דוקטור לשם כבוד מהאוניברסיטה העברית, ממכון וייצמן ויחד עם תיאטרון גשר בתארים דומים של אוניברסיטת בר אילן ואוניברסיטת תל אביב.
יבגני אריה שימש כמנהלו האמנותי של תיאטרון גשר מיום היוסדו עד שנת 2019.
במהלך השנים ביים אריה למעלה מ-40 הצגות. הבולטות שבהן: "רוזנקרנץ וגילדנשטרן מתים", "אדם בן כלב", "עיר. סיפורי אודסה", "כפר", "השטן במוסקבה" , "העבד", "שונאים. סיפור אהבה", "יונה ונער", "הדיבוק", "אורסטיאה" ועוד.
ביים מספר אופרות בתיאטרון הבולשוי במוסקבה, הצגות בתיאטרון סוברמניק מוסקבה, בניו-יורק ובלטביה.
הרגישות האינסופית שלו לבני אדם, באה לידי ביטוי גם בתהליך העבודה המרתק וכמובן ביצירות הבימתיות שלו, עם דמויות אנושיות מורכבות אך חשופות. הוא היה אדם אדיב, חריף, חכם, בעל חוש הומור מיוחד. מתחילת עבודתו בארץ ביקש לחזק את הקשר לתרבות הישראלית ובחר לביים ולעבד לבמה סופרים ישראלים רבים, ביניהם: יהושע סובול, יעקב שבתאי, מאיר שלו, יורם קניוק, דויד גרוסמן ואחרים.
אריה הותיר אישה, בן ותיאטרון שלם שמבכה את לכתו.
מנכ"לית תיאטרון גשר, לנה קריינדלין: אנחנו המומים וכואבים את לכתו בטרם עת של יבגני אריה ועדיין מחפשים את המילים. התיאטרון העולמי מאבד היום את אחד הבימאים והיוצרים החשובים בדורו ואנחנו בתיאטרון גשר מאבדים את המורה, האב, החבר ומי שהיה ויישאר חלק בלתי נפרד מהתיאטרון, מייסדו ומקימו, הלב והמהות של "גשר".
שר האוצר אביגדור ליברמן מסר "מביע צער רב על מותו של גדול עולם התרבות, מייסד תיאטרון גשר, יבגני אריה. יבגני ז"ל עלה מברית המועצות בשנת 1990 ותרומתו והשפעתו על עולם התרבות והתיאטרון בישראל תיחקק לדורות".