בליל 12 בינואר 2022, י' בשבט תשפ"ב, בכפר ג׳לג׳ליא שמצפון לרמאללה, במרחב החטיבה המרחבית בנימין, בזמן פעילות מבצעית לסיכול טרור ולאיתור אמצעי לחימה, עצר גדוד נצח יהודה מכונית שבה נהג עמר אסעד, פלשתיני בן 80. "לא הייתה לו תעודה מזהה והעברנו אותו, כמו את יתר הפלשתינים שתפסנו בצ'ק פוסט, לתחקור בבית נטוש וצדדי כדי שלא ניחשף במרכז הכפר", הסבירו הלוחמים בחקירתם במצ"ח.
אסעד, שלא נשא עימו תעודה מזהה, סירב להיבדק והתפרע. "כדי לאפשר את המשך פעילות הכוחות, ובשל חוסר שיתוף הפעולה מצידו, התנגדותו והתפרעותו, הונחה רצועת בד על פיו למשך זמן קצר ונאזקו ידיו", נכתב בתחקיר.
לאחר מכן נלקח אסעד לחצר מבנה סמוך, לשם הובאו שלושה פלשתינים נוספים שעוכבו גם כן על ידי הכוח הצבאי, ובתום הפעילות, בחלוף כחצי שעה, שחררו הלוחמים את הפלשתינים ואסעד שוחרר מהאזיקה.
מהתחקיר עולה כי הכוח לא זיהה סימני מצוקה או סימנים מחשידים אחרים בנוגע למצבו הבריאותי, ועל רקע התנהגותו, הלוחמים סברו כי הוא ישן ולא ניסו להעירו. מספר שעות לאחר מכן התקבל הדיווח על מותו. לפי ממצאים חלקיים מדו"ח הנתיחה, כפי שהועברו על ידי הפלשתינים, מותו של אסעד נגרם מדום לב.
נוכח מסקנות התחקיר, שקבע כי "הכוח כשל בכך שעזב את המקום והשאיר את אסעד שוכב, מבלי לוודא את מצבו לאשורו", אלוף פיקוד המרכז יהודה פוקס נזף במפקד גדוד נצח יהודה בעקבות האירוע, והדיח את מפקד הפלוגה ואת מפקד המחלקה. השניים לא יוכלו לשרת בתפקידי פיקוד בשנתיים הקרובות. הלוחמים שהשתתפו במעצר עדיין ממשיכים בתפקידם והחלטה בעניינם טרם התקבלה.
למרות שבדובר צה"ל מסרו כי התחקיר הפיקודי, שהוצג לכוכבי, מעלה כי "האירוע החמור והמצער מצביע על כשל ערכי של הכוח וטעות בשיקול הדעת, תוך פגיעה חמורה בערך כבוד האדם", הודגש כי מעבר לתגובה להתנגדותו של אסעד למעצר, לא היה שימוש באלימות כלפי הקשיש.
התרעומת בקרב השמאל בעקבות האירוע הגיעה לכדי קריאות לסגור את הגדוד. "אירוע מותו של עומר עבד אל־מג'יד אסעד בן ה־80 בידי חיילים מגדוד נצח יהודה הוא, כפי שציין עמוס הראל, חלק משרשרת אירועים שבהם הפעיל הגדוד אלימות יתר כלפי פלשתינים", כתב החוקר פרופ' יגיל לוי במאמר ב'הארץ'. "זהו גם הרגע שבו נדרש הרמטכ"ל, אביב כוכבי, לקבל את ההחלטה שכבר צריך היה לקבל מזמן - לפרק את הגדוד". גם ח''כ יאיר גולן ממרצ אמר לגל"צ דברים דומים: ''גדוד נצח יהודה צריך לעבור מן העולם. אני נגד גדודים סקטוריאליים".
בשיחה עם 'בשבע' מתרעם ח"כ משה ארבל על הדברים: "דבריו של יאיר גולן, אשר מזהה תהליכים, הנוטל עשרות אלפי שקלים מדי חודש פנסיה דשנה מקופת צה"ל כאלוף במיל', כנגד לוחמי נצח יהודה ומפקדיו, הם חרפה ובושה, ומייצגים את כל מה שרע בממשלה הזו. ידעו כל חיילי נצח יהודה שלא נאפשר כל פגיעה בגדוד ובלוחמיו ובתנאי השירות המותאמים בשום אופן".
גם ח"כ קטי שטרית (הליכוד) מגיבה בשיחה עם 'בשבע' לתקרית: "לצערי טעויות קורות. נצח יהודה הם מטובי בנינו, שהקריבו המון על מנת להתגייס לצה"ל. לוחמים ערכיים, נחושים, מצטיינים ומלח הארץ. יש להפסיק עם הדה־לגיטימציה שעושים לנצח יהודה ולתמוך בחיילינו, שהם הצבא המוסרי והערכי ביותר בעולם. הרצון לפגוע בהם מגיע בהמשך להתנהגות האנטי שקיימת, מאז כינון הממשלה הרעה הזו, כלפי הציבור הדתי־חרדי".
הקמפיין התקשורתי והפוליטי האגרסיבי נגד הגדוד הצליח להרגיז כמה מבוגריו שרואים בכך עוול גדול. "כשבגולני סרחו בחברון, וכשמג"ב בירושלים היו אלימים, או כשחיילי חטיבות אחרות בזזו בתים במבצעים כאלו ואחרים - גם ניהלתם קמפיין שלם נגדם? גם קראתם לסגור את הגדוד או את היחידה? גדוד נצח יהודה הוא גדוד אדיר, שהייתה לי הזכות להתגייס אליו, להיות בו לוחם, מפקד וקצין. הבושה היא עליכם", צייץ יועץ התקשורת מאיר ליוש בטוויטר.
"להפוך את הגדוד לאופרטיבי"
יואל שילה, מ"פ מסייעת בגדוד נצח יהודה עד לפני חודשים אחדים, מבקש לצייר את האירוע כחלק מתמונה רחבה יותר. "מדובר על חלק מאירוע מתוכנן ומנוהל. הרבה פעמים עושים תחקיר שבו מתברר שחייל עשה משהו ולא דיווח לאף אחד, אלא שכאן היה מדובר במבצע פלוגתי בפיקוד המ"פ, שבאמצע הלילה נקט יוזמה שלא חייבו אותו לעשות, כי הוא מפקד שחותר לעשייה ועושה מבצע פלוגתי", אומר שילה ל'בשבע'. "עושים עליהם סיבוב תקשורתי. באים זהבה גלאון ויאיר גולן ואומרים לסגור את הגדוד, אמירה שלא נאמרת בשום פדיחה לאף גדוד אחר בצבא, לא בגולני ולא בצנחנים, אבל בנצח יהודה הם מרשים לעצמם לבוא ולדרוש לסגור את הגדוד, כי חרדים הם בדיחה בעיניהם. אפילו אחמד טיבי, כשדיבר על חוק הגיוס, אמר שהוא לא רוצה לגייס את החרדים כדי שלא יהיה לנו 'עוד גדוד נצח יהודה'".
שילה מבקש לראות את ההחלטה הצבאית להעביר את הגדוד לגזרה אחרת בזווית אחרת מזו שהוצגה בתקשורת. "מציגים בתקשורת שאלוף הפיקוד העביר אותם גזרה בתור עונש, זה פשוט לא נכון. ראשית כול, מפקד פיקוד המרכז, אלוף יהודה פוקס, אמר כי ההחלטה על ההעברה לגזרה אחרת התקבלה לפני האירוע. שנית, המציאות הפוכה: במשך כשנתיים הגדוד מבקש שיגוונו לו את הגזרות. מה שקורה הוא שגדוד נצח נמצא יותר משנתיים בגזרת בנימין בין עלי לבית אל, והדבר שוחק. לא בכדי אמר אלוף הפיקוד כי ההחלטה להשאיר את אותו הגדוד באותה גזרה הייתה טעות שהייתה שוחקת גם אותו כלוחם או כמג"ד, כי אין דבר כזה בצבא גדוד שנמצא כל כך הרבה זמן באותה גזרה, וחבל שבגלל שיקולים כמו הכשרת מטבחים שנדרשת לגדוד, התקמצנות של הצבא וחוסר רצון לפתור בעיות, הצבא לא העבירו אותם גזרה כבר שנתיים. הרי בכל ביקור של בכירים בגדוד, המג"ד היה אומר להם: הדבר שהכי חשוב לי הוא שנעבור גזרה. כל גדוד אחר מגוון תעסוקה מבצעית באימונים ומחליף גזרות כדי לשמור על כשירות, ורק את נצח יהודה מייבשים שנתיים על אותו קו".
בעקבות האירוע הודיע משרד החוץ האמריקני כי ארה"ב אינה מסתפקת בממצאי התחקיר המבצעי של צה"ל ובצעדים המשמעתיים שננקטו נגד קצינים בגדוד, אלא מצפה לחקירה פלילית מקיפה בעניין מותו של האזרח האמריקני בן ה־80 עמר אסעד. לדברי שילה, העובדה שמדובר באזרח אמריקני ליבתה את האש סביב הגדוד. "התחושה של כולם היא שבגלל שהוא היה אזרח אמריקני והיה צריך לתת תשובות לארה"ב, הדבר השפיע על כך שהרמטכ"ל בעצמו תיחקר את זה. יותר מכך, יש תחושה שבגלל שהבן אדם אזרח אמריקני הייתה עריפת ראשים משמעותית יותר כדי לצאת טוב בעיני העולם".
ומה הלאה עם הגדוד?
"הצבא צריך להיסגר על עצמו ולהגדיר את הגדוד כמו גדודים אחרים, גדוד מתמרן אופרטיבי, זה יפתור את הבעיות הללו. הגדוד כל הזמן נמצא ביו"ש, וצריך לנרמל את כמות האירועים הלא טובים לכמות הזמן שהוא נמצא שם בהשוואה לגדודים אחרים. אומרים שבשנה אחת הוגשו שלושה כתבי אישום על התעללות בעצורים, אלא שהוא כל השנה באיו"ש באופן רצוף, ולכן מבחינה סטטיסטית הוא לא שונה מאחרים, הוא פשוט נמצא כל הזמן בסביבה אזרחית. אין בכלל השוואה למציאות שאתה נמצא בעזה ויש מולך גדר. שם לא יהיו לך בעיות של התעללות בעצורים".
חרף דבריו, מבקש שילה שלא להתווכח עם הרמטכ"ל. "באופן כללי אני לא בא להתווכח עם הרמטכ"ל על התחקיר, רק אומר שאני מכיר את המ"פ באופן אישי ומדובר במ"פ מצטיין, היינו מ"פים ביחד תקופה ארוכה. רק לאחרונה הוא קיבל מצטיין מאו"ג, מדובר במפקד מוערך משכמו ומעלה, התפקוד שלו באופן כללי בגדוד היה מצוין. אנחנו מקווים שהוא ימשיך להיות מקודם".
אירוע חמור, גדוד מצטיין
אם שילה לא מתווכח עם הרמטכ"ל, הרי סא"ל במיל' ירון בוסקילה, סמנכ''ל תנועת הביטחוניסטים ולשעבר סמג"ד נצח יהודה, שותף למסקנות התחקיר. "בעיניי צריך להחמיר במצב כזה, בין אם מדובר בנצח יהודה או בכל יחידה אחרת. נכון, מדובר בדילמות לא פשוטות וצריך להיות חד וערני למרות שהמציאות בשטח מאוד שוחקת, אבל אם זו לא הייתה מציאות מורכבת לא היה צריך מפקדים. לכן, אנחנו מצפים שיקבלו החלטות גם בשעות לא רגילות ובמציאות לא רגילה, ובטח במקרים כאלו שהם לא רגילים, ושלא יגיעו למצב הזה", הוא אומר ל'בשבע'. "לא סביר לקחת אדם מבוגר בשעות קרות כאלה, להשאיר אותו כפות על כיסא ולחשוב שזו פעולה נכונה. זו שגיאה ותקלה מאוד גדולה שמפקד לא צריך לעשות. בפרט מאחר שמישהו מת היה צריך להיות פה היבט אישי, החלטה פיקודית כלפי מפקדים, ולא משנה מה הצבא החליט לעשות איתם. לא משנה אם הוא המ"פ הכי טוב שהיה בנצח יהודה, גם בחטיבת הקומנדו על הדו"צ, יהיו כנראה השלכות, כי מה יותר גרוע מלמות? הוא מת ולא היה צריך למות, זו לא מכה בכנף, בסוף מדובר בבן אדם שלא עשה שום דבר".
יחד עם זאת, בוסקילה מבקש מהתקשורת לא להשחיר את הגדוד. "בעקבות האירוע האחרון מנסים כביכול להצביע על רצף אירועים אחרים, ואני אומר: בוא נדבר על הנקודה שדרכה הסיפור התעורר, מבלי קשר לפירוק הגדוד. כאחד ששירת כקצין מבצעים של אוגדת יו"ש אני אומר לך שאין הבדל בין התקלות שאנחנו נפגשים איתן בנצח יהודה לבין תקלות בגדודים אחרים, בכל יחידה, בטח בפעילות ביטחון שוטף - מנסים לנווט בין המתח המבצעי, שמי שיוצר אותו זה הפיגועים והניסיון להחביא אמל"ח בגילאים שונים, ובין זה שצריך להתמודד עם סוגיות הומניטריות אנושיות, ועל הרצף הזה המפקד צריך לקבל החלטה, החלטה שלפעמים נובעת משחיקה או מסיבות אחרות".
בוסקילה מוסיף מניסיונו סיפור שממחיש את המורכבות. "הייתי מפקד בגדוד נצח יהודה, אישה בת 80 שמה על עצמה חגורת נפץ כדי להעביר אותה למפגע. אלמלא היו עוצרים אותה החגורה כבר הייתה עוברת הלאה. לכן מי שמבצע פעילות ביו"ש נהיה חשדן כלפי כל גיל. כל היחידות, כולן, עושות תקלות שונות, כולל כאלה שקשורות לחיי אדם של אנשים אחרים. עושים טעויות לא פחות וגם לא יותר משל נצח יהודה. עוד לא קם מפקד שאמר שלנצח יהודה יש בעיות חריגות, זה פשוט אייטם קל ונוח למי שלא אוהד את הגדוד הזה, כי בעיניו חיילים שנראים שונה ממילא כנראה חושבים שונה, וממילא נקשר את זה ללב האירוע. אין לזה קשר עם המציאות".
בנקודה הזו בשיחה מבקש בוסקילה לשבח את הגדוד ולהעלות את חשיבותו בעיני הציבור. "הגדוד הזה מגיע להישגים מבצעיים לא פחות מכל יחידה אחרת ועומד ברמה מבצעית כמו כל יחידה, ולכן עושה תעסוקה מבצעית בכל הגזרות, כפי שעושים יתר הגדודים של חטיבת כפיר וצה"ל במרחבי יהודה ושומרון. בנוסף, הרמה המבצעית לא פחותה משל שום יחידה אחרת, לא עושים הנחות בתרגילים ובתרג"דים ובטח לא ברמה המבצעית, אותה הכנה כמו כל יחידה אחרת. דווקא בגלל זה, עצם העובדה שהמרכיב האנושי הוא מרכיב מיוחד של אנשים שמגיעים כאנדרדוג בהיבט הפיזי, כי מרביתם לא עשו הכנה לצה"ל כמו במכינות אלא הם באים ישר מהישיבה, או שלא מחוברים לשירות הצבאי מבחינה רעיונית וערכית, לפחות בתחילת הדרך, ועם כל הפער הזה הם מגיעים לאותה רמה מבצעית כמו כל היחידות האחרות ואף יותר מכך - זה מלמד על האיכות של הגדוד".
מה לדעתך יעלה בגורל הגדוד?
"הגדוד כבר עבר אירועים מטלטלים. באירוע של חמרה בחדירת המחבל ב־2002 הדיחו מג"ד ומ"פ, האם בעקבות כך הגדוד הפסיק להתקיים? לא. אחרי האירוע המבצעי הראשון של הגדוד אנשים אמרו שזו יחידה לא מאומנת, וכמה ימים לאחר מכן הייתה חדירה ליישוב והגדוד חיסל את המחבל. ממשיכים קדימה, ממנים מפקדים חדשים ומתקדמים. אין מה לעשות, הכללים מאוד מורכבים, וצריך לדעת לשחק את המשחק".