לא מעט כוכבי ושחקני NBA הגיעו לליגת הכדורסל הישראלית, לא מעט מהם הגיעו עם ניסיון מרשים וכמות משחקים גדולה והיו גם כאלו שנבחרו במקומות גבוהים בדראפט היוקרתי של ליגת הכדורסל הטובה בעולם. ועדיין, לא בכל יום מחתימה קבוצת כדורסל המנוהלת על ידי אוהדים שחקן כזה.
הפועל חיפה, שעלתה רק לפני שנתיים לליגה הבכירה, הודיעה היום (שני) על החתמתו של שחקן ה-NBA, הפאוור פורוורד ג’יימס אניס במדיה.
אניס בן ה-31 המתנשא לגובה של 1.98 מ', בעל עבר עשיר בליגת ה-NBA, שם שיחק כ- 400 משחקים.
בעונת 2020/2021, עונתה הראשונה של הפועל חיפה בליגת העל תחת הבעלות של האוהדים, שיחק אניס 37 משחקים בקבוצת אורלנדו מג'יק ורשם ממוצעים של 24 דקות למשחק, 8.4 נקודות, 2 חסימות ו-4 ריב', כשמשחק השיא שלו היה בהפסד 106:115 לשיקגו בולס, כשסיים עם 22 נק' ו-4 אסיסטים.
העונה, עונת 2021/2022 שיחק אניס בחוזים קצרים בטורונטו, ברוקלין, לוס אנג'לס קליפרס ודנבר נאגטס וכעת הוא עובר לקבוצה ראשונה מחוץ לארה"ב - הפועל חיפה הקטנה והמבטיחה.
בהנהלת הפועל חיפה אמרו כי "מדובר בחיזוק משמעותי ובהחתמה חשובה מאוד עבורנו בדרך להשגת היעדים. המועדון עושה מאמצים גדולים, לילות כימים, על מנת לחזק את הקבוצה ולבנות סגל חזק ולאפשר לצוות האימון את כל התנאים הדרושים להצלחה, והחתמה כזו היא הצהרת כוונות - אנחנו רוצים פלייאוף עליון!".
מאמן הקבוצה, אלעד חסין, ברך על ההחתמה המרשמה כשאמר: "אנחנו שמחים וגאים ששחקן כמו ג׳יימס אניס מצטרף. ג׳יימס הינו שחקן NBA וכשנוצרה ההזדמנות להביא אותו הנהלת המועדון קיבלה החלטה אמיצה ועשתה כל שביכולה להביא את השחקן ועל כך מגיע להם קרדיט גדול.
אנחנו מאמינים שג׳יימס הוא השחקן שייתן לנו את הבוסט על מנת שנגיע כמה שיותר רחוק השנה".
יושב ראש המועדון, יובל רוסמן אמר: "אין ספק שזה אחד השחקנים המרשימים שיהיו כאן עם רקורד של שחקן חמישייה ב-NBA בשנים האחרונות. מבחינת הפועל חיפה זה לבטח השחקן עם הרקורד הכי מרשים שהוחתם במועדון. רתמנו לעניין את כל הספונסרים שלנו שנתנו אור ירוק להחתמה וכמובן שבלעדיהם זה לא היה קורה.
זו עוד דרך להראות לקהל שלנו בפרט ולחובבי הכדורסל בכלל שהמטרות והכוונות שלנו הן להשאיר את המועדון בצמרת הכדורסל הישראלי לטווח ארוך, וכבר עכשיו מקווים שההגעה של אניס תעשה את השינוי המיוחל".
משחקו הראשון של אניס במדי הפועל חיפה צפוי להיות בעוד שבוע מול הפועל ירושלים, כאשר כרגע הפועל חיפה נמצאת במקום ה-7 בטבלה המעניק לה את הכרטיס לשלב הפלייאוף.