הישיבה הגבוהה בבית אל בראשות הרב זלמן מלמד נמצאת בשנים האחרונות בתהליך גדילה משמעותי כשהיא מכפילה את מספר התלמידים הלומדים בה בעשור האחרון ומגדילה את המפעלים הפועלים לצד הישיבה.
הרב מלמד נזכר כיצד נוסדה הישיבה לפני 44 שנים. "הימים הראשונים של הישיבה היו אחרי מלחמת יום הכיפורים והיתה התעוררות גדולה בקרב הציבור ובעיקר בציבור הציוני-דתי ליישב את יהודה ושומרון. גם אנחנו ראינו לעצמנו צורך להיות חלק מהדבר. הייתי ר"מ בישיבת מרכז הרב והתארגנו יחד עם קבוצה של אברכים לבוא לבית אל ולהקים כאן קריה ישיבתית".
הצטרפו למיזם גיוס ההמונים של ישיבת בית אל
לדברי הרב, הצעדים הראשונים היו קשים מאוד. "זה לא היה פשוט. היתה התמודדות עם זריקות אבנים בדרך, קשיים בהשגת אישורים לבנייה. ההתחלה תמיד קשה אבל היתה סיעתא דשמיא והישיבה הלכה וגדלה. כיום הישיבה מונה כבר למעלה מ-400 תלמידים מצויינים, עם תוכניות נפלאות. יש תוכנית ללימוד דיינות, רבנות עיר, רבנות יישוב, תוכנית עיון למבוגרים ותוכנית העמקה של השיעורים הראשונים".
"לצד הישיבה פועלת מכינה צבאית, אליה באים תלמידים מבתים שפחות שומרי תורה ומצוות כדי להתחזק ומשם יוצאים לצבא ומשרתים ביחידות חשובות, מתחתנים, בונים משפחות לתפארת והדבר ממלא אותנו שמחה גדולה מאוד. אלה בחורים שאם לא היו באים למכינה, יכול להיות שהיו בשולי החברה. כעת הם לא רק שותפים אלא חלקם מובילים, מצטרפים לישיבה, נעשים אברכים ומרביצי תורה".
עם זאת, בישיבת בית אל ממשיכים להסתכל קדימה. "אנחנו עדיין בתחילת הדרך. כל עוד עם ישראל לא ישוב למקורותיו ותהיה הגאולה השלמה, אנחנו צריכים להתקדם. יש לנו דרך מיוחדת שלמדנו ממורנו ורבנו הרצי"ה זצ"ל - זו דרכו של הראי"ה זצ"ל. זו דרך של אחדות עם ישראל, קירוב עם ישראל לתורה ויישובה של כל ארץ ישראל. אלו שאיפות מאוד גדולות וכדי להגשים אותם צריך הרבה כוחות מובילים של תורה ויצירה".
"זו המגמה שלנו וברוך השם הישיבה מתקדמת וגדלה - בחדרים שאמורים לגור ארבעה תלמידים גרים שישה, חדר האוכל הופך קטן עבור התלמידים. לכן, אנחנו פונים לציבור כדי שיהיה שותף בפיתוח ובהרחבה של הישיבה", אומר הרב מלמד.
הוא מסכם בברכה לרגל פורים: "אני רוצה לברך את כל השותפים יחד עם כל ישראל לקראת חג הפורים, שבעז"ה נחגוג מתוך שמחה וכמו שאז ניצלנו והכל נהפך מצרה לרווחה, כך עם ישראל ישוב לתורה, למצוות, לשלמותו, לשלמות העם והתורה".