האו"ם מציין מדי שנה בסוף חודש מרץ את יום הזיכרון הבינלאומי לקורבנות העבדות.
השנה, ביוזמת השגריר הישראלי גלעד ארדן, ציין האו"ם את יום הזיכרון באירוע מרכזי שהתמקד בסרט "הסטורי של אקוויאנו"- הפקה ישראלית המציגה את סיפורו של אולאודה אקוויאנו, ילד שנחטף לעבדות, באמצעות סדרת "סטוריז" באינסטגרם.
השגריר ארדן הציב בעדיפות גבוהה את חיזוק הקשר בין ישראל למדינות אפריקה באו"ם ולקהילה האפרו אמריקאית ולכן פעל כדי שהאירוע המרכזי באו"ם לציון קורבנות העבדות יזוהה עם ישראל.
נשיא עצרת האו"ם עבדאללה שאהיד נענה ליוזמת השגריר ארדן והחליט לקיים את האירוע כאירוע רשמי לכל חברות האו"ם. ראש עיריית ניו יורק, אריק אדמס ושגרירת ארה"ב לאו"ם, לינדה תומאס-גרינפילד נענו אף הם להזמנת השגריר ארדן ונשאו דברים באירוע, לצד שגרירים נוספים ממדינות אפריקה, וכן היזם מתי כוכבי שהפיק את הסרט.
זוהי הופעתו הרשמית הראשונה של ראש עיריית ניו יורק החדש באו"ם, אשר הגיע לנאום באירוע ביוזמת משלחת ישראל לאו"ם.
השגריר ארדן מייחס חשיבות עצומה להבלטת הערכים המשותפים של ישראל עם מדינות חברות באו"ם, בדגש על מאבק בגזענות ובאנטישמיות, זאת בין השאר, גם במסגרת ההגנה על ישראל מפני ניסיונות השקר של אויבינו למתג את ישראל כמדינת אפרטהייד.
במסגרת פעילות זו ביקר השגריר ארדן בשנה האחרונה במספר מוקדים של הקהילה האפרו-אמריקאית בארה"ב, נפגש עם בכירי הקהילה, ואף אירח אירוע מיוחד עם עשרות שגרירי מדינות אפריקה בו הציג להם את העשייה העצומה של ישראל ושל ארגונים ישראלים לחיבור כפרים באפריקה למים וחשמל.
"למאבק בגזענות ולמאבק באנטישמיות יש מכנה משותף ברור: שניהם נובעים מהיסטוריה של שעבוד ודיכוי", אמר ארדן. ''העבר שלנו מביא אותנו, הישראלים, להזדהות עם המאבק של העם האפריקאי. לכן היה לי כה חשוב ליזום ולהציג היום באו"ם את "הסטורי של אקוויאנו"- סרט מאת מפיק ישראלי, המספר את סיפורו של ילד הנאבק בפשע העבדות''.
לדברי ארדן העם היהודי מבין מהי המשמעות של מאבק בדיכוי. "יהודים ברחבי העולם עדיין סובלים מאנטישמיות. אפריקאים ברחבי העולם עדיין סובלים מגזענות. העמים שלנו חייבים להיאבק יחד, גם כשיש כאלה שמנסים להפריד בינינו.
"לכן, קיימתי את הביקור הראשון שלי כשגריר לדרום ארה"ב, על מנת ללמוד את ההיסטוריה של הקהילה האפרו-אמריקאית. אנחנו היהודים מחשיבים את ההנצחה והזיכרון כחובה מוסרית עליונה, ואי אפשר לזכור מבלי ללמוד את ההיסטוריה.
"כשלמדתי את ההיסטוריה של העבדים באמריקה ושל הקהילה האפרו אמריקאית, הבנתי שיש דמיון בין סיפורם לסיפור העם שלי. גם הסיפור של סחר העבדים הוא סיפור על אנשים שאנושיותם נלקחה מהם, לא בגלל שהיו פושעים, אלא בגלל שהיו שונים''.
ארדן סיפר: "עבדים באמריקה ניפצו לבסוף את השלשלאות ולקחו בחזרה את זכויותיהם: הם נלחמו באפליה בנחישות ולא עצרו. זהו גם סיפורו של העם שלי, העם היהודי. בואו נתאחד בברית חדשה ונתמוך אחד בשני. ביחד נתגבר מהר יותר מאי פעם".