פיתוח התיירות הכפרית בנגב, גידול ב-400 אלף לינות בהיקף תיירות הפנים, הגדלת מספר התיירים לכמיליון בשנת 2003 ושדרוג המוצר התיירותי ויצירת תשתיות תיירותיות בערי תיירות - אלו הם היעדים המרכזיים שהציג אתמול שר התיירות, בני אלון, בישיבת הממשלה, שהציג את יעדיו לשנים 2003 ו-2004.

ראש הממשלה, אריאל שרון, אמר בישיבת הממשלה "כי משרד התיירות פונה לכיוונים נכונים ואני מקווה שתצליחו להגביר את תנועת התיירות לישראל". שר התיירות הודיע בישיבת הממשלה כי צפוי השנה גידול של 400 אלף לינות, עד מאי 2004, בתיירות הפנים. הדבר יביא לגידול של 240 מיליון שקלים בתוצר הלאומי הגולמי ולגידול של 1,500 איש במספר המועסקים. יצויין, כי בשנת 2002 נרשמו 12.5 מיליון לינות במלונות וההכנסה הכוללת מהלינוות היתה 12.4 מיליארד שקלים. מספר המועסקים בשנת 2002 עקב תיירות פנים היה כ-76 אלף.

שר התיירות הודיע שכדי לקדם את תיירות הפנים הוחלט על סבב מפגשים עם חברות ממשלתיות ווועדים גדולים, קיום אירועים במוקדי תיירות כגון דונה גרציה בטבריה וקמפיין חגים. יעד נוסף עליו דיווח השר אלון הוא הגדלת מספר התיירים ב-150 אלף בשנת 2003, שיביא לגידול של 6,700 איש במספר המועסקים. שר התיירות מסר כי שיטת השיווק שונתה לשיווק ישיר וממוקד, בקרב קהלי היעד העיקריים: יהודים, ישראלים נוצרים אוהדי ישראל. לדבריו, מאז חג הפסח חל שיפור גדול בתנועת התיירות לישראל.

יעד נוסף של משרד התיירות הוא יצירת תשתיות תיירותיות ומקומות תעסוקה. המטרה היא לבסס ערים ואזורים שונים כמוקדי תיירות, תוך יצירת בסיס כלכלי ותיירותי. כמו כן, בכוונת משרד התיירות ליצור בסיס כלכלי תיירותי בנגב על ידי פיתוח תשתית האכסון הכפרי (צימרים) על פי המודל המוצלח בגליל והכנת תוכניות פיתוח תיירותיות. משימה נוספת היא פיתוח מסלולים חדשים בישראל ופיתוח המערכת הממוחשבת, המאפשרת את המשך הקשר עם התיירים הנכנסים לישראל. שר התיירות אמר כי משרדו יעמוד ביעדים ואף ישפרם.