צריכת מלח גבוהה מדי הפכה לתופעה מוכרת ומדאיגה בעולם, וגורמת למחלות ובעיות רפואיות קשות הכוללות בעיקר לחץ דם גבוה.
בניסיון להילחם בתופעה, המציאו כעת מדענים ביפן מקלות אכילה חשמליים המייצרים טעם מלוח יותר לאוכל, ללא שהסועדים יצטרכו להוסיף מלח.
מקלות האכילה החשמליים פועלים באמצעות גירוי חשמלי ומחשבון קטן הנמצא בתוך צמיד על ידו של הסועד.
מקלות האכילה החדשים פותחו על ידי צוות מדענים באוניברסיטת מייג'י בטוקיו, בשיתוף פעולה עם יצרנית המשקאות קירין.
הומיי מיאשיטה, אחד המדענים מאחורי הפיתוח החדש, סיפר כי "מקלות האכילה מעבירים יוני נתרן מהמזון אל הפה, ויוצרים תחושת מליחות מוגברת אצל הסועדים ללא צורך להוסיף מלח לאוכל. כתוצאה מכך, יש עלייה של פי 1.5 בתחושת המליחות".
הוא סיפר גם כי כעת עובדים המדענים על שיפורים שונים במקלות האכילה, ומקווים להציע אותם לקהל הרחב בתחילת השנה הבאה. ההמצאה החדשה מגיעה לאחר שנים ארוכות בהם מנסה יפן להילחם בתופעת צריכת המלח המוגברת בקרב אזרחיה.
בממוצע צורך אזרח יפני 10 גרם מלח ביום, כפול מהכמות המומלצת על ידי ארגון הבריאות העולמי. גם המטבח היפני מורכב ממנות עשירות במלח כמו רוטב סויה או מיסו. גם יצרנית המשקאות קירין הודיעה על המצאת מקלות האכילה החשמליים החדשים שיסייעו לשנות את טעם המזון ללא תוספת תבלינים שונים.
"מקלות האכילה משתמשים בחשמל חלש מאוד, לא ברמה שעשויה להשפיע על גוף האדם, כדי להתאים את תפקודם של יונים כמו נתרן כלורי ונתרן גלוטמט כדי לשנות את תפיסת הטעם על ידי כך שהוא גורם לטעם המזון להיות חזק או חלש יותר", נמסר בהצהרת קירין.