בפעם הראשונה בכהונתו, נשיא המדינה יצחק הרצוג פתח היום (ה') את החגיגות המרכזיות בבוקר יום העצמאות ה-74 של מדינת ישראל באירוע "בוקר אור ישראלי".
האירוע נפתח במטס כבוד, בהשתתפות מבנה מטוסי ומסוקי הקרב של חיל האוויר, בהצדעה לחיילים המצטיינים המייצגים את כלל זרועות הצבא.
הנשיא פנה בהתרגשות אל טייסי המטס ברשת הקשר ואמר: "לכל טייסי חיל האוויר וחיילי צבא ההגנה לישראל באוויר בים וביבשה, במלאות 74 שנים לעצמאות ישראל, חג עצמאות שמח''.
לאחר המטס, סקרו הנשיא והרמטכ"ל את שורות החיילים המצטיינים ואז החל טקס החיילים המצטיינים. בטקס המסורתי יוענקו אותות הנשיא ל-120 החיילות והחיילים המצטיינים. הטקס נערך בהשתתפות צמרת ההנהגה בישראל, ראש הממשלה נפתלי בנט, שר הביטחון בני גנץ, הרמטכ"ל רב אלוף אביב כוכבי ואלופי המטה הכללי בעבר ובהווה.
בנט סיפר: "אני עומד בראשות ממשלה שגם עוד אלף שנה לא הייתי מדמיין שזה יהיה הרכבה. אני רואה שאנשים עם דעות רחוקות משלי אוהבים את המדינה לא גרם אחד פחות ממני. השמאל לא פחות פטריוטי מהימין והימין לא רוצה פחות שלום מהשמאל. נכון יש ויכוחים, קצת ויכוחים, לא שר הביטחון?", שאל בנט ופנה לבני גנץ שלא הסתיר את החיוך.
הנשיא הרצוג אמר בטקס המצטיינים: "עומדים בפנינו אתגרים כבירים, ולכולם נוכל - אם נישאר מאוחדים. אנחנו חייבים לנהוג באחווה, בהושטת יד, באחריות".
שר הביטחון גנץ אמר: "אנחנו לא בודקים מה יש לכל חייל מתחת לכומתה, אם יש כיפה או אין כיפה".
הרמטכ''ל רא''ל אביב כוכבי בירך את המצטיינים והודה גם לבנות ובני הזוג של המשרתים בצה"ל. '"מצטיינים יקרים, הניסיון מלמד, שהצטיינות איננה עניין רגעי, אלא משקפת תכונה עמוקה ומבוססת, שתפלס לכם דרך בהמשך חייכם.
"קבוצת מצטיינים נוספת, רובן הגדול מצטיינות. קבוצה גדולה, שקטה, שסמויה מן העין ומן התודעה. אלו הן בנות הזוג ובני הזוג של מפקדי צה"ל", הוסיף כוכבי. ''אין לכן מדים אבל אתן חלק מצה"ל, ולמרות שאין לכן דרגות, מבחינתנו אתן בדרגה בכירה ביותר ואתן קבוצה של מצטיינות. מפקדי צה"ל לא היו יכולים להתמקד במשימתם ללא הגיבוי והשותפות שלכן, והשותפות שלכן היא חלק מההגנה והביטחון שצה"ל מקנה לתושבי המדינה".
