לקראת התהלוכה החב"דית בקרית מלאכי לרגל ל"ג בעומר וכפי הנהוג בערים רבות בישראל ובעולם, הוצבו שלטי הפרדה שקוממו חילונים בעיר.
מדובר בשילוט שהוצב בכמה מקומות מרכזיים בעיר על ציר מסלול התהלוכה.
"קריית מלאכי במגמת התחרדות. לראשונה מאז החלה תהלוכת לג בעומר של נחלת חב"ד, הבוקר הוצבו שלטים להפרדה בין גברים ונשים בציר תנועת התהלוכה. נשים מצד ימין - גברים מצד שמאל", תקף העיתון המקומי 'אנג'לס'.
"תהלוכת ל"ג בעומר המסורתית של חב"ד מתקיימת מזה עשרות שנים בקריית מלאכי והיתה לסמל של אחדות וקבלה של כל התושבים מכל המגזרים. בכל שנה, מצטרפים לתהלוכה ילדים, ילדות, נשים וגברים. אך השנה כאמור הנהגת חב"ד לקחה את האירוע המאחד הזה והכתימה אותו בעצם תליית שלטי ההפרדה. מעשה שאף מנוגד לחוק לפיו אסור לכפות הפרדה במרחב הציבורי", הוסיפו.
באתר החב"די COL צוטט גורם חב"די בתגובה: "מדובר בגורם מתסיס. אין שום כפייה במרחב הציבורי, חב"ד אף פעם לא כפתה דבר, אלא רק פעלה באהבת ישראל אמיתית. בתהלוכה כה קדושה לכבודו של רשב"י, ועם אמירת פסוקי תורה ושמע ישראל, הציבור המשתתף תמיד ידע לכבד ולשמור על הפרדה ראויה ומתאימה. אין כל צורך בשלטים הללו במרחב הציבורי, יתכן שנתלו שלא בשיקול דעת".