כשמחפשים מידע ברשת, ישנם שני סוגים עיקריים של כלים היכולים לסייע למחפש המידע: מדריכים ומנועי חיפוש. רוב הגולשים אינם מודעים להבדל בין שני סוגי הכלים הללו.

נסביר תחילה על ההבדלים. המדריך הוא כלי חיפוש שנוצר בידי אנשים עם מידע על אתרי אינטרנט. המידע נבדק ומאומת, ואז מקוטלגים האתרים במדריך על פי קריטריונים שונים. בצורה זו נוצר מעין מדריך מסווג של אתרי אינטרנט. המדריך שנוצר כולל רשימת נושאים, כאשר תחת כל נושא מתקבלת רשימת אתרי אינטרנט העוסקים בנושא.

מנועי החיפוש, לעומת המדריכים, מבוססים על תוכנה הפועלת ללא מגע יד אדם. התוכנה, או הרובוט כפי שהוא נקרא, מחפש דפי אינטרנט חדשים. ברגע שהרובוט מצא דף חדש הוא מעתיק אותו במלואו ושולח אותו אל מאגר המידע.

אם כן, המדריכים מיוצרים על ידי אנשים, הם מתייחסים לאתרי אינטרנט ומסווגים אותם לפי נושא; ומנועי החיפוש מבוססים על תוכנה אוטומטית, מתייחסים לדפי אינטרנט ואינם מסווגים לפי נושאים.
כאשר מחפשים אתרי אינטרנט העוסקים בנושא מסוים מומלץ מאוד להשתמש במדריך. במנועים מומלץ להשתמש כשמחפשים דפי אינטרנט שמוזכרים בהם ביטויים או שמות מיוחדים, כמו שם של מוצר, עיר, מקום, אדם וכו'.

כיום ישנם שני מנועי חיפוש עיקריים בעברית, גוגל הישראלי ומורפיקס, המבוסס על מילון רב מילים ומתמקד בעיקר בדפים מאתרים אקדמיים וחינוכיים. כדאי לציין שלגוגל הישראלי יש אפשרות חיפוש מתקדמת בה ניתן לחפש ביטויים, מילים נרדפות, לשלול מילים מסוימות ולהגביל לתאריכים וסוגי קבצים.
הכתובות:
גוגל ישראלי www.google.co.il
מורפיקס www.morfix.co.il

בתחום המדריכים ישנה בחירה יותר גדולה, אך כאן נמליץ על שניים: תפוז ונטקס. ייחודו של נטקס הוא בכך שאם נמצא רק אתר אחד התואם לחיפוש, המשתמש יועבר באופן אוטומטי לאתר שנמצא.
הכתובות:
תפוז www.tapuz.co.il
נטקס www.netex.co.il

למתעניינים בחיפוש בשפות אחרות מומלץ להכיר את המדריך יאהו, שנחשב למדריך הוותיק והטוב ביותר לאתרי אינטרנט, ואת מנוע החיפוש אלטה ויסטה. היקף הדפים שלו נופל במקצת מזה של גוגל, אבל החיפוש המתקדם של אלטה ויסטה מפצה על החיסרון הכמותי.
כתובות:
יאהו www.yahoo.com
אלטה ויסטה www.av.com

טיפ קטן לסיום: אם יש לכם כתובת של אתר טוב ואתם רוצים למצוא אתרים הדומים לו, חפשו במדריך על פי שם האתר, ובדקו מה הקטגוריה בה סווג האתר. אם תבחרו בקטגוריה הזו תקבלו רשימה של אתרים הדומים לו כרצונכם.