ראש הממשלה אריאל שרון נחת בצהרים (לפנות בוקר שעון מקומי) בוושינגטון, לשיחות רמות דרג על ישום מפת הדרכים. בעקבות ההבנות אליהן הגיעו ככל הנראה הנשיא ג'ורג' בוש ומחמוד עבאס (אבו מאזן), הוא צפוי לעמוד תחת לחצי הממשל בנושא שחרור המחבלים, נושא טעון בשני הצדדים, הפלשתיני והישראלי כאחד, שיש לו השפעה רבה על יכולת התמרון של שני האישים, שרון ואבו מאזן. בנוסף צפוי הנשיא בוש ללחוץ על שרון להקפיא את בניית גדר ההפרדה, על פי בקשת הפלשתינים.
בצהרים נפגש שרון עם ראשי השדולה היהודית אייפ"ק, ובשעות הערב נועדה לו פגישה עם היועצת לבטחון לאומי קונדוליסה רייס.
מחר יפגש ראש הממשלה עם הנשיא בוש ויסעד עמו צהרים. שרון ימסור לנשיא האמריקני עצומה החתומה ע"י 112 חברי כנסת, הקוראת לשחרורו של המרגל היהודי למען ישראל ג'ונתן פולארד מהכלא האמריקני. את חתימת העצומה יזם ראש השדולה למען שחרור פולארד ח"כ מיכאל איתן מהליכוד. ח"כ איתן מבקש לנצל את סוגיית שחרור האסירים, ולבקש בתמורה לשחרורם של אנשים המסכנים את בטחונה של ישראל את שחרורו של פולארד המרצה יותר מ-17 שנים בכלא.
לאחר פגישתו עם בוש ייוועד שרון עם חברי סנאט, ביום רביעי יפגש עם סגן הנשיא דיק צ'ייני ואחר כך ימריא בחזרה לישראל.
יחד עם ראש הממשלה נסעו לוושינגטון גם ראש לשכתו דב וייסגלס, מזכיר הממשלה ישראל מימון, המזכיר הצבאי אלוף גלנט, היועץ המדיני שלום תורג'מן, יועץ התקשורת של ראש הממשלה ארנון פרלמן ואחרים.
ביום ראשון, לפני צאתו של שרון לארה"ב בשעות הלילה, אישרה הממשלה את שחרורם של 100 מחבלים מהחמאס וג'יהאד האיסלאמי, אך גורמים מדיניים ציינו כי מספרם של אלה עשוי לעלות ולהכפיל עצמו. בסך הכל ישוחררו בתוך שבוע כ-600 מחבלים במקום 400 כפי שנמסר בתחילה. מקור בפמליית ראש הממשלה אמר כי לבד מכ-200 אסירי החאמס והג'יהאד ישוחררו עוד כ-200 אסירים חברי הפתח ויותר מ-100 אסירים פליליים.
במוקד הדיונים שיקיים שרון עם ראשי הממשל האמריקני ובראשם הנשיא בוש, צפויים להיות שתי הסוגיות של האסירים ובניית גדר ההפרדה. שני נושאים אלה עמדו, לבד מהדרישה להסיר את העוצר מעל ערפאת, בראש רשימת הקובלנות שהגיש אבו מאזן לנשיא בפגישתם ביום שישי.
היום אמר דובר הבית הלבן סקוט מק'לאלן על החלטת הממשלה לשחרר אסירים של החאמס והג'יהאד, כי הממשלה "מברך על צעדים מעין זה, המשפר את היחסים בין הישראלים לבין הרשות הפלשתינית, ומסייעים להקל את ההתקדמות לקראת שלום".
הדובר נשאל על מספר המשוחררים, המועט מדי לדעת הפלשתינים, והשיב על כך, "איש איננו רוצה שישוחרר מישהו שדם על ידיו".
צעדים נוספים בישום תוכנית מפת הדרכים, שיועלו בשיחותיו של שרון עם הנשיא בוש ועם בכירי הממשל, הם יציאת צה"ל מערים פלשתיניות נוספות, הקפאת ההתנחלויות והורדת מאחזים.
שרון יאמר לבוש ולאנשיו בבית הלבן, כי ישראל איננה יכולה להרשות לעצמה צעדים נוספים שיסכנו את בטחונה, וישוב ויעלה את דרישתו כי קודם לכל על הפלשתינים לפרק את אירגוני הטרור ולקחת מאנשיהם את נשקם, כאמור במפת הדרכים.
אחרי פגישתו עם אבו מאזן הגדיר בוש את בניית גדר ההפרדה כ"בעיה", וניראה, כאמור, כי יפעיל לחץ על שרון להקפיא את הקמתה. היועצת לבטחון לאומי כבר העלתה את הסוגיה בפני שרון בעת שביקרה באזור ביוני.
בסיכומו של דבר תפקידו של בוש, בפגישתו עם שרון ובהמשך לפגישתו עם אבו מאזן ביום שישי, להיות "העגלון עם המקל והגזר", המאיץ בשני הצדדים לדלג את המשוכות הגבוהות שעליהם לעבור בדרך לסיום הסכסוך האלים.
(א"ב)
בצהרים נפגש שרון עם ראשי השדולה היהודית אייפ"ק, ובשעות הערב נועדה לו פגישה עם היועצת לבטחון לאומי קונדוליסה רייס.
מחר יפגש ראש הממשלה עם הנשיא בוש ויסעד עמו צהרים. שרון ימסור לנשיא האמריקני עצומה החתומה ע"י 112 חברי כנסת, הקוראת לשחרורו של המרגל היהודי למען ישראל ג'ונתן פולארד מהכלא האמריקני. את חתימת העצומה יזם ראש השדולה למען שחרור פולארד ח"כ מיכאל איתן מהליכוד. ח"כ איתן מבקש לנצל את סוגיית שחרור האסירים, ולבקש בתמורה לשחרורם של אנשים המסכנים את בטחונה של ישראל את שחרורו של פולארד המרצה יותר מ-17 שנים בכלא.
לאחר פגישתו עם בוש ייוועד שרון עם חברי סנאט, ביום רביעי יפגש עם סגן הנשיא דיק צ'ייני ואחר כך ימריא בחזרה לישראל.
יחד עם ראש הממשלה נסעו לוושינגטון גם ראש לשכתו דב וייסגלס, מזכיר הממשלה ישראל מימון, המזכיר הצבאי אלוף גלנט, היועץ המדיני שלום תורג'מן, יועץ התקשורת של ראש הממשלה ארנון פרלמן ואחרים.
ביום ראשון, לפני צאתו של שרון לארה"ב בשעות הלילה, אישרה הממשלה את שחרורם של 100 מחבלים מהחמאס וג'יהאד האיסלאמי, אך גורמים מדיניים ציינו כי מספרם של אלה עשוי לעלות ולהכפיל עצמו. בסך הכל ישוחררו בתוך שבוע כ-600 מחבלים במקום 400 כפי שנמסר בתחילה. מקור בפמליית ראש הממשלה אמר כי לבד מכ-200 אסירי החאמס והג'יהאד ישוחררו עוד כ-200 אסירים חברי הפתח ויותר מ-100 אסירים פליליים.
במוקד הדיונים שיקיים שרון עם ראשי הממשל האמריקני ובראשם הנשיא בוש, צפויים להיות שתי הסוגיות של האסירים ובניית גדר ההפרדה. שני נושאים אלה עמדו, לבד מהדרישה להסיר את העוצר מעל ערפאת, בראש רשימת הקובלנות שהגיש אבו מאזן לנשיא בפגישתם ביום שישי.
היום אמר דובר הבית הלבן סקוט מק'לאלן על החלטת הממשלה לשחרר אסירים של החאמס והג'יהאד, כי הממשלה "מברך על צעדים מעין זה, המשפר את היחסים בין הישראלים לבין הרשות הפלשתינית, ומסייעים להקל את ההתקדמות לקראת שלום".
הדובר נשאל על מספר המשוחררים, המועט מדי לדעת הפלשתינים, והשיב על כך, "איש איננו רוצה שישוחרר מישהו שדם על ידיו".
צעדים נוספים בישום תוכנית מפת הדרכים, שיועלו בשיחותיו של שרון עם הנשיא בוש ועם בכירי הממשל, הם יציאת צה"ל מערים פלשתיניות נוספות, הקפאת ההתנחלויות והורדת מאחזים.
שרון יאמר לבוש ולאנשיו בבית הלבן, כי ישראל איננה יכולה להרשות לעצמה צעדים נוספים שיסכנו את בטחונה, וישוב ויעלה את דרישתו כי קודם לכל על הפלשתינים לפרק את אירגוני הטרור ולקחת מאנשיהם את נשקם, כאמור במפת הדרכים.
אחרי פגישתו עם אבו מאזן הגדיר בוש את בניית גדר ההפרדה כ"בעיה", וניראה, כאמור, כי יפעיל לחץ על שרון להקפיא את הקמתה. היועצת לבטחון לאומי כבר העלתה את הסוגיה בפני שרון בעת שביקרה באזור ביוני.
בסיכומו של דבר תפקידו של בוש, בפגישתו עם שרון ובהמשך לפגישתו עם אבו מאזן ביום שישי, להיות "העגלון עם המקל והגזר", המאיץ בשני הצדדים לדלג את המשוכות הגבוהות שעליהם לעבור בדרך לסיום הסכסוך האלים.
(א"ב)