באז שנות-אור הוא מסוג התופעות הקולנועיות שנתנו השראה לליין מצליח של צעצועים. לצעשה, זה בדיוק מה שדמיינו יוצרי הסרט כאשר יצרו את הדמות עבור הסרט של פיקסאר 'צעצוע של סיפור' משנת 1995.
21 שנים אחר כך, במאי הסרט אנגוס מקליין מצא את עצמו שואל: מהו אותו סרט שגרם לאנדי להתחנן שיקנו לו צעצוע עם לייזרים, מכות קראטה וכנפי חלל אוירודינאמיות? "שנות-אור הוא הסרט שאנדי, חבריו, וכנראה שאר העולם ראו," אומר מקליין. "רציתי שזה יהיה משהו שמזכיר את אותם סרטי פופקורן כיפיים ועתירי תקציב".
הסרט החדש הוא הרפתקת מדע בדיוני המספרת את סיפור המקור של באז שנות-אור (בקולו של כריס אוונס), והוא עוקב אחר עלילות לוחם החלל האגדי במהלך הרפתקאותיו בחלל לצד קבוצה של מתגייסים חדורי מוטיבציה (טאיקה וואיטיטי, קיקי פלמר) וידידם הרובוט סוקס (פיטר סוהן).
הסרט מתחיל כאשר חוקר החלל המוצלח באז שנות-אור, המפקדת שלו אלישה הות'ורן וצוות של עוד כ-1,000 מדענים וחוקרים נתקעים על כוכב לכת זר בעקבות טעות של באז.
"באז רוצה לעשות הכל בעצמו," מספר כריס אוונס, אשר תרם את קולו לדמותו של באז. "אך ככל שמתקדם הסרט, העולם סביבו מתחיל להשתנות ונוצר חיכוך מכך. סביבו יש חברים אשר מנסים לעזור לו להתקדם בחייו, אך הוא שקוע בטעויות העבר, אשר לא רק מונעות צמיחה וגדילה כאדם אלא גם גונבות ממך את הכאן והעכשיו. יש המון דברים טובים שקורים בהווה שניתן להתמקד בהם."
אוואנס מוסיף כי "באז תמיד היה דמות שופעת נחישות וביטחון עצמי, הגיבור קלאסי, אבל בסרט הנוכחי יש לנו הזדמנות לראות את הצד הפגיע והאנושי של באז. אנו רואים את המאבקים אתם הוא מתמודד, את חוסר הוודאות ואת כשלונותיו."