שגריר ארה"ב בישראל, טום ניידס, מעריך כי בשנת 2023 ישראל תצורף לתוכנית הפטור מוויזה.
בראיון ל"עיתון ישראל היום" לקראת יום העצמאות האמריקני והביקור המסתמן של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בישראל, מאשר השגריר כי עדיין נותרה עבודה רבה על הפטור מוויזה - אך הכוונה היא שב־2023 הישראלים יהיו פטורים מהוצאת ויזה.
"אני עובד יום ולילה כדי שזה יקרה. זה מסובך, אני עובד מול שרת הפנים שקד, די מקרוב, שממוקדת בכך מאוד", אמר.
"יש דברים רבים שהישראלים צריכים לעשות, כולל באמצעות חקיקה בכנסת כדי לעמוד בדרישות של ארה"ב. אנחנו רוצים לעשות את זה, ואני מקווה שנוכל לעשות את התהליך כדי שזה יקרה. לא במקרה מנסים לעבוד על זה כבר 15 שנה ולא הצליחו, מפני שזה באמת מסובך. אולי נצליח בכך השנה".
"השנה הקלנדרית שבה צריך לעבור את התהליך היא הנוכחית. היום האפקטיבי (שבו יוכרז על הפטור לישראלים מוויזה, א"כ) הוא ב־2023. אבל דברים רבים צריכים להיעשות השנה כדי שזה יקרה. אך היישום הוא בשנה הבאה. זו משימה הרקולסית. אנו עושים זאת עבור העם בישראל כדי שיהיה לו קל יותר לנסוע לארה"ב" הוסיף.
ניידס ביקש שלא להתייחס לביקור הצפוי של ביידן עד להודעה הרשמית של הבית הלבן על קיומו, אך אמר כי "הנשיא ביידן אוהב את ישראל, והביקור יראה זאת".
בנוגע לאיראן, אישר השגריר כי משמרות המהפכה לא יוצאו מרשימת ארגוני הטרור של ארה"ב. לדבריו, "הנשיא הבהיר שלא יתפשר בסוגיית ה־FTO".
"אנחנו עדיין רוצים לפתור את הסוגיה הזאת דיפלומטית. אין בכלל ספק בכך. אבל כפי שהנשיא ביידן אמר פעמים רבות, הוא לא יעמוד מנגד ויאפשר לאיראנים להשיג נשק גרעיני. כלומר, אנחנו נעבוד צמוד מאוד לישראל ולבעלי בריתנו, וכפי שאמר הנשיא כמה פעמים, 'כל האופציות על השולחן'. אנחנו כמובן עדיין רוצים הזדמנות לפתור זאת דיפלומטית וננסה עד כמה שנוכל. הכדור במגרש האיראני", הוסיף.
ניידס נשאל אם הוא תומך בזכותם של יהודים להתפלל בהר הבית, ואמר בעניין זה כי הוא "תומך בסטטוס-קוו כפי שתמכו בו ראש הממשלה הנוכחי וראשי הממשלה הקודמים של ישראל".