קצת יותר מחודש עבר מאז הניפה מכבי חיפה את צלחת האליפות שנה שניה ברציפות. היום (רביעי) גילתה האלופה מחיפה מי תחכה לה בתחילת המסע האירופי שלה שיחל בעוד חודש.
שלל יריבות יכולה הייתה חיפה לקבל במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות, אך לרוע מזלה זו קיבלה את ההגרלה הקשה מכולן - קבוצת הפאר היוונית, אולימפיאקוס.
חיפה, שבעונה שעברה הודחה כבר בסיבוב הראשון של המוקדמות על ידי קייראט הקזחית, תקווה לנצל את העובדה כי היוונים מעולם לא הצליחו לעבור קבוצה ישראלית, כולל את חיפה עצמה ב-2002 אז הובסה על ידה בתוצאה 0:3 וכן את העובדה כי מאמנם ברק בכר כבר הכניע את אולימפיאקוס עם הפועל באר שבע ב-2016.
אולימפיאקוס אמנם פירקה את הליגה היוונית לגורמים וזכתה באליפות בלי קושי ועם הפרש בן 19 נקודות מהשניה בטבלה פאוק סלוניקי, אך במפעלים האירופיים לא הצליחה להטביע חותם וביציעים נרשמה בהתאם כמות דלה של אוהדים, דבר שלחיפה יהיה יתרון ברור ומשמעותי על היוונים.
גם בכל הקשור לחיזוק הקבוצה בפגרה הנוכחית אולימפיאקוס עדיין מאחור כשמי שהיה מועמד להגיע אליה הוא לא אחר מאשר כוכב נבחרת ישראל בכדורגל, ערן זהבי. עם זאת, לאולימפיאקוס יש לא מעט שחקנים מצויינים דוגמת השוער תומאש ואצליק שהגיע מסביליה, הבלם פאפ אבו סיסה, הקשר האחורי יאן אמבילה לו יש 22 הופעות בנבחרת צרפת, יורגוס מסוראס והחלוץ הבולט יוסף על ערבי בן ה-35.
חיפה אמנם נמנעה לצערה ממפגש מול יריבות קלות בהרבה דוגמת קלוז' או שריף טיראספול, אך בכל מקרה גם אם תודח על ידי אולימפיאקוס, חיפה תתמודד במוקדמות הליגה האירופית, מפעל הכדורגל השני בחשיבותו באירופה וצפוי לה ולאוהדיה מסע אירופי מרתק ומעניין.