יומיים אחרי פרסום אזהרת המסע לטורקיה והמלצת המטה ללוחמה בטרור שלא להגיע למדינה מחשש לחיסול על ידי כוח אל-קודס האיראני, הוגרלה היום (רביעי) מכבי נתניה למשחק מול איסטנבול בשקשהיר הטורקית במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות הקונפרנס ליג.
נתניה שסיימה את העונה במקום הרביעי בטבלת ליגת העל הישראלית, לא הייתה מדורגת אמנם אך קיבלה את ההגרלה הקשה ביותר שיכולה הייתה לקבל, ולא רק בגלל אזהרת המסע שעשויה למנוע מאוהדיה להגיע למשחק החוץ.
הקבוצה הטורקית נחשבת ליריבה עשירה וקשה, כאשר רק לפני שנתיים זכתה באליפות המדינה ואשתקד שיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות שם ניצחה את מנצ'סטר יונייטד הגדולה בתוצאה 1:2.
לצד הכסף הגדול והשחקנים המוכשרים, הטורקים לא נהנים מתמיכת קהל אוהדים גדול כאשר ממוצע הצופים שלה במשחקי הבית עמד בשנה שעברה על 1,000 אוהדים בלבד. כעת מעניין יהיה לראות אם בכלל יוכלו אוהדים ישראלים להגיע למשחק הראשון מבין שניים שיתקיים ב-21 ביולי בטורקיה.
מי שקיבלו הגרלות קלות במיוחד אלו סגנית האלופה ומחזיקת הגביע הפועל באר שבע ומכבי ת"א. השתיים היו מדורגות בהגרלה בשל הצלחותיהן בשנים האחרונות בזירות האירופיות, ולכן קיבלו יריבות קלות אותן הן אמורות לעבור בלי קושי אל עבר השלב הבא של מפעל הקונפרנס ליג.
בעוד באר שבע הוגרלה לשחק נגד המנצחת במשחק שבין דצ'יץ' המונטנגרית או דינמו מינסק, מכבי תשחק מול זירה האזרית, במסגרת הסיבוב השני של מוקדמות הקונפרנס ליג.
הקבוצה מבאקו שהוקמה ב-2014 השתתפה במפעל אירופי רק פעם אחת בעבר: מוקדמות הליגה האירופית ב-2017/18, אז עברה קבוצה מלוקסמבורג והודחה על ידי אסטרה ג'ורג'ו הרומנית.
את העונה שעברה סיימה זירה במקום השלישי בליגה האזרית ולמפגשים עם הצהובים היא תתייצב ללא מלך השערים שלה דוויט וולקובי שעזב. כל תוצאה מלבד ניצחון כפול תהיה אכזבה גדולה.