רבים רואים בביקור ביידן בישראל תחנה מתבקשת בדרכו לסעודיה. על מה שצפוי שם שוחחנו עם מומחית לסעודיה, ד"ר מיכל יערי.
על האינטרסים הסעודיים והישראליים בביקור הנשיא האמריקאי שם, אומרת ד"ר יערי כי "שתי המדינות רוצות קשרים ביניהם וזה לא סיפור חדש. הקשרים הללו הולכים שנים אחורה ועכשיו אנחנו רואים שינוי בהיבט ראשון של הנחת יסודות מוצקים להסכם שלום פורמאלי והחלק השני הוא להרחיב את שיתוף הפעולה מעבר להיבט האסטרטגי גם להיבט הכלכלי. אם שני הדברים הללו יתקדמו יהיה כאן באמת צעד משמעותי לשתי המדינות והיחסים ביניהם".
באשר ליחסי סעודיה וארצות הברית, אומרת יערי כי מדובר ב"סיפור מאוד מורכב", כהגדרתה. היא מזכירה בדבריה כי "לבית המלוכה הסעודי קשה עם נשיאים דמוקרטים. הם לא הסתדרו עם אובמה וביידן שהרבה לבקר בצורה מאוד משתלחת את בית המלוכה הסעודי על זכויות אדם. לעומת זאת בתקופות של נשיאים רפובליקנים, כמו בוש הבן והנשיא טראמפ, היחסים היו מאוד טובים ומפותחים בין שתי המדינות. גם ארה"ב וגם סעודיה מבינות שהן זקוקות אחת לשנייה גם אם לא באופן סימטרי. הברית הזו נמשכת מעל שמונים שנה והיא מאוד יציבה, ידעה עליות ומורדות אבל אף אחת לא תוותר עליה".
לזאת מוסיפה ד"ר יערי ומציינת כי לביקור הנוכחי מגיע נשיא ארה"ב מעמדת נחיתות ויתכן שבעוד שנים או חודשים, כאשר מחיר הנפט ירד, הסיטואציה תהיה שונה לחלוטין. "כרגע ביידן מגיע מעמדת נחיתות מבוכה וקושי. הוא לא מגיע כאיש החזק ביותר בעולם בעיני הממלכה הסעודית".
האם משמעותה של הנחיתות הזו תתברר בצעדים כאלה ואחרים שיעשה ביידן לטובת האינטרס הסעודי? "כבר עכשיו מדברים על זה שאולי ארה"ב תסכים לחזור בה מהאיסור למכור נשק התקפי לסעודיה. בזמנו הוחלט שלא למכור נשק כה כי הוא שימש אותה במלחמה בתימן ובמקומות נוספים. באחרונה קראתי שהנושא נשקל מחדש. האם באמת ארה"ב תיסוג מכך? זה לא ידוע, אבל עצם הדיון בכך הוא אירוע מעניין". לדבריה גם אם לא ברור אילו צעדים יכול הנשיא האמריקאי לבצע למען הסעודים הרי שצעד זה המתייחס לנשק ההתקפי הוא המשמעותי ביותר.
על השמועות לפיהן במטוסו ישא הנשיא האמריקאי אישיות בכירה מישראל, אולי ראש הממשלה, לסעודיה, מטילה ד"ר יערי ספק לא מבוטל. "זה נראה רחוק מדי", היא אומרת ומדגישה כי ביקורו של בכיר בסעודיה אינו אלא צעד סימבולי בלבד שכן "היחסים יצאו כבר לדרך ורכבת השלום עטה קדימה. כל אחד מהאירועים שיתרחשו בזמן הקרוב מצטרפים לאירוע שכבר קורה, יש יחסים בין סעודיה לישראל", היא אומרת ומציינת כי הקצב לא מטריד אותה שכן לעיתים צעדים קטנים מדודים ומובנים מותאמים יותר למהלך שכזה לעומת ריצה קדימה מבלי ששני הצדדים מוכנים לכך.
"לסעודיה יש את הקצב שלה ואת המגבלות שלה שאינן חלות על מדינות אחרות כמו איחוד המדינות הערביות ובחריין. היא נחשבת מנהיגת העולם הערבי ושומרת המקומות הקדושים לאיסלאם ולכן היא צריכה לנהוג במשנה זהירות בכל מה שקשור ליחסים עם ישראל. במובן זה נכון להמתין לזמן שיתאים לסעודיה ולישראל והדבר הזה יגיע".
על ההקשר הפלשתיני בסוגיית יחסי ישראל סעודיה, אומרת ד"ר יערי: "במשך הרבה מאוד שנים הסעודים הרגישו מחושקים על ידי הפלשתינים וגם השתמשו בקלף הפלשתיני כדי לבנות את התדמית שלהם בעולם הערבי, ובנוסף המנהיגות הסעודית השתמשה בקלף הזה כדי לחזק את מעמדה בתוך סעודיה ובאזור. במידה רבה המצוקה הפלשתינית עזרה למנהיגי מדינות ערב כדי למתג את עצמם בצורה חיובית בעיני ההמון".
"בשלב הנוכחי, כשמדינות ערב, ובראשן סעודיה, במצוקה ביטחונית בגלל האיום האיראני יש בפניהם שתי אפשרויות לא אידיאליות. האפשרות הראשונה היא לתמוך בפלשתינים ולא לנהל שיח עם ישראל והמשמעות היא שלא יוכלו להתמודד לבדם מול האיום האיראני, כי עם כל הכבוד לציוד הצבאי המתקדם שיש לסעודיה היא עומדת חשופה מול האיום האיראני. אם היא תבחר להיות נאמנה לאינטרס הפלשתיני זה אומר שהיא חושפת את עצמה לפגיעה ביטחונית קשה מאוד מהאויב האיראני. האפשרות השנייה היא לבוא ולומר שאנחנו מאוד דואגים לפלשתינים אבל כרגע יש משהו דחוף הרבה יותר, האיום האיראני, ולכן גם אם רוצים לגבות את הדרישה שלכם למדינה, אנחנו חייבים ליצור קשרים אסטרטגיים עם ישראל כי רק באופן הזה נוכל להגן על עצמנו מהאיום האיראני. באופציה הזו בוחרים הסעודים ומדינות המפרץ האחרות".