פרופ' שולמית לבנברג
דיקנית הפקולטה להנדסה ביו־רפואית, הטכניון
פרופ' שולמית לבנברג היא אחת המהפכניות בעולם המדע בישראל ובעולם כולו. היא נחשבת לאחת המומחיות הגדולות בעולם בהנדסת רקמות מתאי גזע ולכלי דם מהונדסים מתוך רקמות. מדובר בתחום רפואי שהוא לא פחות ממהפכה. כבר בשנת 2005 הצליחה לבנברג ליצור רקמת שריר מתאי שריר עובריים, מחקר שנעשה בשיתוף פעולה עם פרופ' רוברט לנגר מאוניברסיטת MIT. אותם תאים הושתלו בהצלחה בעכברים. משמעות הניסוי ההוא הייתה ההבנה שביום מן הימים ניתן יהיה להשתיל איברים מלאכותיים בבני אדם.
מאז המשיכה לערוך עוד שורה ארוכה של ניסויים, שבכל אחד מהם חלה התקדמות שהפתיעה את עולם המדע. הניסוי האחרון התרחש במהלך 2017, אז הצליחה המעבדה שבראשה היא עומדת, בשיתוף פעולה עם חוקרים מאוניברסיטת תל אביב, להשיב את יכולות ההליכה לחולדות משותקות, וזאת בעזרת רקמות ותאי גזע שנלקחו מהחניכיים של החולדות. משמעות המחקר המהפכני של לבנברג הוא שייתכן כי בעתיד, פגועי עמוד שדרה שהפכו למשותקים יוכלו לשוב וללכת. הדרך לשם עוד ארוכה, אך לבנברג ממשיכה במחקר ובביצוע ניסויים בתחום.
בנוסף לכל אלה, לבנברג ייסדה בשותפות עם חברת שטראוס ויזם הפוד־טק דידיה טוביה את אחד הפרויקטים המדוברים ביותר בתחום, שהפך לאחד המדוברים ביותר בעולמות ההייטק. מדובר בחברת 'אלף פארמס', שמייצרת בשר מתורבת, כלומר בשר המפותח במעבדה, ללא צורך בשחיטת בעלי חיים. כבר שנים שהעולם צועד למחוזות הללו בעקבות סוגיות האקלים וזכויות בעלי החיים. מחקריה של לבנברג ומומחיותה הובילו לכך שהחברה הצליחה להדפיס סטייק בשר דק שפותח כולו במעבדה.
הצלחת הפרויקט הובילה את 'אלף פארמס' לגייס 120 מיליון דולר ממשקיעים, לקראת השלבים הבאים בפיתוח מוצרי הבשר המתורבתים, שוק המוערך באופק רווחי של מיליארדי דולרים בשנה. נכון להיום, החברה היא אחת המובילות בעולם בתחום.
לבנברג בת ה־53, בוגרת אולפנת בני עקיבא כפר פינס, מתגוררת ביישוב מורשת עם בעלה יהודה. לזוג שישה ילדים.
***