המכביה ה-21 תיפתח ביום חמישי הקרוב ועם אורי חכם, מנכ"ל ההתאחדות הלאומית לספורט הרכיבה, שוחחנו על התחרויות הצפויות לענף במהלך השבוע הבא.
חכם מספר על ענף שמתפתח מאוד בשנים האחרונות, על אף תשומת הלב התקשורתית הפחותה. ההישג המרשים שהוא מצביע עליו התרחש רק לפני שנה, באולימפיאדה, כאשר נבחרת ישראל נכנסה לרשימת עשרים הנבחרות המתמודדות באולימפיאדה בענף זה מתוך כמאתיים מדינות. בתחרויות אז הייתה ישראל קרובה גם למדליה שאולי תגיע באולימפיאדה הבאה, ואם לא בה אולי בזו שאחריה.
על הנבחרת הישראלית מעיר אורי חכם כי בין חברי הנבחרת רבים שהחלו את דרכם בתחרויות המכביה. על המתחרים הוא מציין כי בניגוד לענפי ספורט אחרים ענף הרכיבה אינו מחולק בין גברים ונשים ובין צעירים למבוגרים וכך יכול ילד בן 14 להתמודד עם רוכב מנוסה בגילאים מבוגרים הרבה יותר, אם כי בתחרויות בארץ קיימת חלוקה לגילאים. חכם לא מציין סתם כך ילד בגיל 14. בנבחרת הנוכחית, זו שתתמודד במכביה המתקרבת ישנו אחד כזה, אדם אבו אלקעיאן, אלוף ישראל ברכיבה אמנותית.
ההתמודדות בענף רכיבת הסוסים שונה מהאחרות גם בשל היותן מבטאות את הכישרון הגלום בצמד, בסוס וברוכבו, ואת שיתוף הפעולה ההכרחי בין שניהם. ההתעניינות בתחרויות המתקיימות בארץ עדיין אינה משמעותית ובדרך כלל מי שמגיע לתחרויות הם מי שממילא נמצא בענף, אך חכם מקווה שעם ההישגים תבוא גם ההתעניינות בתחרויות שמתקיימות במספר חוות ברחבי הארץ. התחרות במסגרת המכביה תתקיים בחוות שרונה.
שאלנו אם הענף לא זוכה לביקורת מצידם של ארגוני זכויות בעלי חיים וחכם מדגיש כי קיימת הקפדה רבה על כללים מחייבים וזאת מתוך דאגה ואמונה בבעל החיים שאתו מתחרים, ובמידה ומתגלים מקרים חריגים של פגיעה בסוס הרי שהם מטופלים בחומרה. הכללים שנועדו להגנה על הסוסים נקבעים על ידי ההתאחדות הבינלאומית ומטבע הדברים הם מחייבים את המתחרים כולם. "אם בתחרות בינלאומית מישהו פוגע בסוס ויורד לו דם אפילו בלי כוונה הרוכב נפסל", מספר חכם המשוכנע שהסוסים מבצעים את התחרות בשמחה כחלק מהיותם סוסי ספורט המיועדים לתחרויות שכאלה.
האם לא מדובר בספורט של עשירים? ואולי זה מה שמונע מעורבות ציבורית בענף? חכם מציין כי אמנם על מנת להגיע לרמות הגבוהות של התחרויות בעולם יש צורך בספונסרים, אך בארץ נעשה מאמץ לאפשר לרוכבים להתמודד גם אם הם לא בעלי סוסים בשימוש בסוסים של חוות. הרוכבים מתאמנים על אותו סוס באופן קבוע גם אם אינו שלהם.
על תחרויות המכביה הקרובה מציין חכם כי 45 רוכבים מגיעים מהארץ ומ-16 מדינות והתקווה כצפוי היא גם להנאה, גם להישגים וגם להבאתם של יהודים מהעולם לארץ על מנת לנסות ולגייס אותם להשתלב בנבחרת הישראלית. הזכרנו שבנבחרת גם אבו אלקעיאן שאינו יהודי וחכם מספר שאכן הנהלת המכביה אישרה במקרה זה התמודדות של תושב ישראל גם אם אינו יהודי.