קרוב ל-100 חניכי תנועת הנוער בני עקיבא החלו השבוע בתהליך שיפוץ ושיקום בית העלמין "כנסת ישראל", בית העלמין היהודי הישן של העיר חיפה.
הרעיון לשפץ את בית העלמין החשוב נוצר לאחר שלקראת יום הזיכרון לחללי צה"ל ונפגעי פעולות האיבה הגיעו חניכי בני עקיבא לבית העלמין בחיפה במסגרת המיזם הארצי התנועתי " נר לנופל". הם נחשפו לכך שהחלק מהקברים העתיקים במקום לא תוחזקו וטופלו במשך שנים והם זקוקים לשיפוץ באופן מיידי.
הנהגת המחוז יצרה קשר עם נציג המועצה הדתית, וכעת הגיעו לבית העלמין קרוב ל-100 חניכי התנועה על מנת להתחיל בשיקום ותחזוק המקום בו קבורים יהודים עוד מתקופת התלמוד, נרצחי פרעות תרפ"ט, ממייסדי ארץ ישראל, רבנים ומנהיגי קהילות ועוד. בהמשך צפוי להגיע למקום צוות קבוע של חניכי המחוז על מנת לסייע בתחזוק המקום.
מדובר באחד מבתי העלמין העתיקים בישראל כשהקבורה במקום החלה עוד בתקופת היישוב היהודי הקדום בעיר המוזכרת בתלמוד. אחד מהקברים המפורסמים ביותר הוא של האמורא רב אבדימי. במקום נקברו גם מייסדי העיר ותושביה הראשונים וחלוצי המושבות החדשות באזור בחלקה "החדשה" החל מ-1860.
בבית העלמין קבורים, כאמור, חלק מנרצחי מאורעות תרפ"ט ומאורעות תרצ"ו-תרצ"ט, תלמידי חכמים מהפזורה היהודית באימפריה העות'מאנית שביקשו שיעלו את עצמותיהם לקבורה בארץ ישראל. בנוסף, במקום נקברו רבני קהילות מכל העדות והמגזרים ואישים שחייהם הם חלק בלתי נפרד מתקומת ארץ ישראל עוד טרם קום המדינה.
מזכ"ל בני עקיבא יאיר שחל: "בית העלמין העתיק בחיפה מסמל באופן מיוחד את הקשר ההסטורי והחיבור שלנו לארץ הזאת. הקשר לתקופת התלמוד, למנהיגי הציבור היהודי בישראל, לאלו שמסרו את נפשם על תקומת הארץ, אנשי עשייה שפעלו למען היישוב היהודי ועוד. זוהי חובתנו לפעול על מנת שאלו הקבורים שם יהיו חלק מהזיכרון הלאומי שלנו כשעלינו תמיד לחיבור הדור הצעיר לשרשרת הדורות של עם ישראל לאורך השנים".