לראשונה: טניסאי ספיישל אולימפיקס ישתתפו בתחרות בינ"ל לזוגות מעורבים.
ביום חמישי הקרוב תצא לדרך תחרות מוקדמות משחקי העולם של ספיישל אולימפיקס בבודפשט שבהונגריה. התחרות שתימשך על פני ארבעה ימים בבירת הונגריה, תהווה משחקי מוקדמות לקראת משחקי העולם של ספיישל אולימפיקס בברלין ביוני 2023.
מי שייקחו לראשונה חלק בתחרות המוקדמת היוקרתית, יהיו שני צמדי טניסאיות וטניסאים ממרכזי הטניס והחינוך בישראל שעמם משתפת פעולה עמותת 'ספיישל אולימפיקס ישראל'.
שני הצמדים ישתתפו לראשונה בתחרות זוגות UNIFIED TENNIS, תחרות בין-לאומית הכוללת צמדים המשלבים טניסאיות וטניסאים עם צרכים מיוחדים וללא צרכים מיוחדים מ-8 מדינות.
צמדי ספיישל אולימפיקס ישראל שיתחרו בתחרות הבינלאומית, יגיעו מהפריפריה כאשר אלה יכללו שתי טניסאיות ממרכז הטניס והחינוך אשקלון ושני טניסאים ממרכז הטניס והחינוך טבריה.
הצמד מאשקלון משלב את הטניסאית עם צרכים מיוחדים סוניה יאנושוק, בת ה-19, עם ליאור רווח בת ה-16, בעוד שהצמד מטבריה משלב את הטניסאי עם תסמונת דאון אסף אהרונוב, בן ה-37, עם דקל בן חמו בן ה-23. שני הצמדים עוברים בשבועות האחרונים אימונים משותפים כהכנה לקראת התחרות בבודפשט, כאשר עמם יצאו לתחרות ראש המשלחת שחר קמה והמאמן הבכיר שעיה אזר, שבעצמו כבר יצא בעבר עם שחקנים עם צרכים מיוחדים לתחרויות בחו"ל.
כחלק משיתוף הפעולה בין עמותת ספיישל אולימפיקס ומרכזי הטניס והחינוך בישראל, מתקיימות קבוצות ותחרויות לשחקניות ולשחקני טניס עם צרכים מיוחדים לאורך כל השנה. במרכזים עצמם מתאמנים באופן קבוע למעלה מ-300 ילדים ומבוגרים עם צרכים מיוחדים, במסגרת של כ-30 קבוצות טניס ובתמיכה של ארגון וראייטי ישראל, המסייע במתן התנאים המיטיבים לאימוני הקבוצות ולצוותים המקצועיים.
מעמותת ספיישל אולימפיקס ישראל נמסר: "אנחנו גאים ומאושרים לייצג את ישראל בתחרויות בינלאומיות, שיתופי הפעולה עם גופי הספורט השונים ועם מרכז הטניס והחינוך בפרט הוא מטרה מרכזית אצלנו בספיישל. מטרה זו היא איננה מקרית, מהותה להגיע לכל אדם עם מוגבלות קוגניטיבית ולהעניק לו את האפשרות למילוי הפוטנציאל הגלום בו. במסגרת שיתופי הפעולה אנו שואפים להוביל לפיתוח וקידום העמותות הקיימות בשטח כדי להגדיל פעילות ולתת ייצוג משמעותי בעולם הספורט הבינלאומי."
ממרכזי הטניס והחינוך בישראל נמסר: "כולנו נרגשים לקראת עוד רגע שיא בפעילות מרכזי הטניס והחינוך בישראל למען העצמת צעירים ומבוגרים עם צרכים מיוחדים. אוכלוסייה מרגשת זו מוכיחה את האפשרות להתגבר בכוח הרצון וברוח הספורט על מגבלות שונות. אנו במרכזים נותנים להם הזדמנות אמיתית ושווה להגיע להישגים מרשימים כמו לכל אחד אחר, במטרה לסייע בידם לפרוץ את גבולות יכולותיהם כל פעם מחדש ולמצות את הפוטנציאל האדיר שטמון בהם. בכך, פעילות הטניס של צעירים ומבוגרים עם צרכים מיוחדים תורמת לשינוי תפיסות, להסרת מחסומים ולהפיכת החברה הישראלית לחברה מכילה, סובלנית ומשלבת"