יש קבוצות שנחשבות ל'כבשה שחורה' האחת של השניה ויש את הפועל אילת. עונה חדשה בפתח וכבר הערב (שלישי) במשחקה הראשון בטורניר קדם העונה, גביע ווינר סל, המשיכה הפועל אילת מהמקום בו עצרה כשניצחה את עירוני נס ציונה בשמינית גמר גביע ווינר סל בתוצאה 73:76.
אילת, ששמרה גם על הצוות המקצועי בראשות אריאל בית הלחמי וגם על שניים משחקניה הזרים, בן קרטר וקייסי פרייתר, אך אלה נעדרו מהמשחק הערב בשל פציעה ובחסרונם בלטו מי שחזרו לקדנציה נוספת, ג'ארד טרל ואריק גריפין.
האילתים שנוצחו בכל ארבעת משחקי ההכנה שלה עד כה העונה, הצליחו לשמור על מאזן ביתי מושלם מול נס ציונה במה שהיה ניצחונם ה-14 ברציפות בבית על הכתומים, בזכות ריצת 0:11 מאוחרת שהעלה אותם לשלב רבע הגמר.
למעשה, זו הפעם השניה בה השתיים נפגשו בשלב שמינית גמר גביע ווינר סל, כאשר גם לפני שנתיים הן נפגשו, אז באולמה הביתי של נס ציונה, אך גם שם ניצחה אילת בדרך לשלב הבא שנעצר עם הישג השיא שלהם במפעל: העפלה לחצי הגמר.
בעונה שעברה אילת הגיעה בפעם השנייה בתולדותיה עד לגמר גביע ווינר סל, האם היא תעשה זאת שוב והפעם תסיים גם עם התואר? בשלב הבא תחכה לה הפועל ירושלים. קל יותר זה לא יהיה.
מי שהעפילה גם היא הערב אל השלב הבא, שלב רבע הגמר היא הפועל גלבוע שגברה על הפועל באר שבע בחוץ בביתה בתוצאה 71:81, ומנחילה לבאר שבע הפסד רביעי ברציפות במפעל קדם העונה. הפעם האחרונה בה עברה באר שבע שלב בגביע ווינר סל הייתה ב-2019, אז ניצחה את גלבוע. הערב זה לא קרה שוב כאשר צוף בן משה סחף אותה לריצת 6:18 אחרי שכבר איבדה הפרש דו-ספרתי. בשבוע הבא תפגוש את מכבי ת"א, האם זה יספיק? כנראה שלא.