ועדת פרס נובל לרפואה הכריזה על הזוכה לשנה הנוכחית, המדען השוודי סוואנטה פאאבו שחקר את הגנום של מיני אדם נכחדים.
מדובר במדען שהקים שדה מחקר מדעי חדש, פליאוגנומיקה, אשר חשף הבדלים גנטיים שמבדילים בין בני אדם בדורנו למיני אדם שנכחדו.
התגלית שלו מספקת את הבסיס למחקר מה הופך את האדם לאנושי. פאאבו הצליח לרצף את הגנום של הניאנדרטל, מין אדם קרוב משפחה של בני האדם של ימינו - שנכחד מזמן.
ועדת הפרס קבעה כי "מערכת היחסים בין הומו סאפיינס להומינינים (מיני האדם) שנכחדו - נושאת עניין רב, וחשובה למחקרים על האבולוציה האנושית. באמצעות פיתוחים טכנולוגיים נרחבים, המדען השוודי סוואנטה פאאבו הציב סטנדרטים קפדניים חדשים בתחום המאתגר הזה והצליח להשיג רצף גנום של קרוב משפחתנו הנכחד הקרוב ביותר שלנו, הניאנדרטל".
"עבודתו של סוואנטה פאאבו קבעה עוד כי הומו סאפיינס התערבבו עם ניאנדרטלים ודניסובים (מיני אדם) בתקופות של דו קיום, וכתוצאה מכך לחדירה של DNA ארכאי בבני אדם של ימינו. דוגמאות בולטות של וריאנטים ארכאיים של גנים המשפיעים על הפיזיולוגיה של בני האדם של ימינו כבר הוכחו בתחום מחקר שכיום הוא מאוד דינמי. באמצעות התגליות פורצות הדרך שלו, פתח פאאבו צוהר חדש לעבר האבולוציוני שלנו, חשף מורכבות בלתי צפויה באבולוציה ובתערובת של הומינינים עתיקים, כמו גם סיפק את הבסיס להבנה משופרת של תכונות גנטיות שהופכות אותנו למין אנושי ייחודי".