מאמר המערכת של עיתון "הארץ" יצא נגד עתירת מפלגת "יש עתיד" לוועדת הבחירות בדרישה לסמן את "ערוץ 14" ככלי לתעמולת בחירות.
"ערוץ 14 אינו מופת של עיתונות, בלשון המעטה, אבל למרות זאת אין מקום לעתירתה של מפלגת יש עתיד נגדו לוועדת הבחירות המרכזית", נכתב.
"הדרישה לסימונו ככלי לתעמולת בחירות מהווה התערבות רגולטורית מיותרת", נכתב, בנימוק כי הקהל של הערוץ יודע היטב במה הוא צופה.
"ערוץ 14 הוא ערוץ מסחרי בבעלות פרטית, שאכן מהווה במה פוליטית לא מאוזנת ולא מגוונת, שתפקידה לתמוך באופן מפורש בבנימין נתניהו", נאמר. "למרות זאת, צריך להיזהר מקריאות לסימון כלי תקשורת כתעמולתיים. מותר לכלי תקשורת לתמוך בעמדה פוליטית או באדם המייצג עמדה זאת, כמו גם להתנגד בחריפות לעמדות אחרות ולאנשים המייצגים אותן — מבלי שהדבר ייחשב לתעמולה".
"התערבויות כאלו הן מדרון חלקלק: הן פותחות דלת לסמן כלי תקשורת שונים, משני הצדדים, כגופי תעמולה, ובכך פוגעות בחופש הביטוי", כך "הארץ".
נזכיר כי אתמול פנתה מפלגת הציונות הדתית לעיתון "הארץ" באזהרה בטרם עתירה לוועדת הבחירות המרכזית בדרישה שהעיתון יירשם אצל מבקר המדינה כגוף פעיל בבחירות.
בפנייה לעמוס שוקן, מו"ל העיתון נכתב כי בפרסום בעיתון בפנייה למנוייו במהלך חודש אוגוסט האחרון נעשה ניסיון להשפיע על תוצאות הבחירות לכנסת ה- 25, במטרה למנוע מתנועת ה"ליכוד" והעומד בראשה, בנימין נתניהו, ראש הממשלה לשעבר, להקים ממשלה בכנסת ה- 25.
פניה זו, לטענת מפלגת הציונות הדתית, מפרה את הוראות סעיף 10ג לחוק מימון מפלגות, הואיל והיא עולה כדי "פעילות בחירות" כהגדרתה בסעיף 1 לחוק מימון מפלגות, זאת מבלי שעיתון "הארץ" נרשם אצל מבקר המדינה כ-"גוף פעיל בבחירות".
המפלגה מציינת כי היא דורשת מעיתון הארץ להימנע מיצירת מאגר מידע אודות בוחרים, להימנע מפנייה לבוחרים בעלי עמדות פוליטיות מסוימות שמטרתה להשפיע עליהם להצביע בעד רשימת מועמדים מסוימת, או להימנע מלהצביע בעד רשימת מועמדים מסוימת, להימנע מתעמולה באמצעות מודעות פרסום, שמטרתה להשפיע על בוחרים להצביע בעד רשימת מועמדים מסוימת או להימנע מלהצביע בעד רשימת מועמדים מסוימת; ו/או מכל פעילות שמהווה תעמולת בחירות נגד העומד בראש מפלגת ה"ליכוד" מר בנימין נתניהו ו/או גוש מפלגות הימין ולחלופין לבצע תעמולת בחירות בעד מפלגה או גוש מפלגות אחר.
את המכתב מסיימים בדרישה כי עד מחר (שני) בשעה 14:00 על העיתון להיענות לבקשות אלו ואם לא יעשו כך המפלגה תפנה ליו"ר וועדת הבחירות המרכזית לכנסת ה- 25, ותבקש ממנו כי יורה ל"הארץ" להירשם אצל מבקר המדינה כ- "גוף פעיל בבחירות" וכן להימנע מביצוע מעשים המהווים "פעילות בחירות".
יו"ר הציונות הדתית ח"כ בצלאל סמוטריץ אמר: "הסטנדרט הכפול שבו נוהגים אנשי השמאל וביניהם יאיר לפיד מוכרח להיפסק. הם תומכים בחופש הביטוי אך ורק כאשר הוא משרת אותם ומשתיקים קולות לאומיים וציוניים בעתירות מוזרות. בעוד ערוץ 14 מבטא עמדות ערכיות לגיטימיות, עיתון הארץ החליט באופן גלוי להיות שחקן פוליטי בבחירות האלה בהודעה למנוייו, והוא מצטרף למרבית ערוצי התקשורת בישראל שכבר שנים רבות מתפקדים כערוצי תעמולה לטובת השמאל ונגד הימין בצורה מובהקת. נגמרו הימים בהם השמאל משתיק את הימין והימין שותק".