הרב שמואל אליהו, רבה של העיר צפת וחבר מועצת הרבנות הראשית, נשאל כיצד לנהוג כלפי עזרא שיינברג ראש הישיבה לשעבר שמרצה עונש בן 7.5 שנות מאסר לאחר שהורשע במעשי מין חמורים בנשות הקהילה אותה הנהיג בצפת.
בעוד כשלושה חודשים ישתחרר שיינברג מהכלא ובכוונתו להצטרף לבני משפחתו שגרים בקצרין ברמת הגולן.
הרב אליהו פסק: "כשאדם לא עשה תשובה, מתייחסים אליו כמו שהיה קודם גם אם ישב בכלא כמה שנים". לדברי הרב כלא אינו מהווה כפרה וחרטה לפי ההלכה ולכן אין לתת לשיינברג להתקרב לקהל, גם אחרי שישתחרר מהכלא, "עד שיעשה תשובה".
הרב אליהו שעמד בראש בית הדין שעסק בעניינו של שיינברג אמר כי "על פי ההלכה יש מושגים של תשובה. כדי שאדם שגנב יוכל לשוב בתשובה, הוא צריך להחזיר את שגנב. אדם שפגע במישהו, צריך לבקש סליחה. תשובה היא לא רק ישבת בכלא, ישבת כי זה מגיע לך. האדם גם צריך לתקן את שקילקל בין אדם לחברו. זה דבר ראשון של תשובה, שאדם שילם את חובו למי שהוא פגע בו. במקרה של שיינברג זה לא היה".
"הדבר השני שהוא מאוד משמעותי זה מודה ועוזב ירוחם. אדם צריך להודות חטאתי עוויתי פשעתי. אדם צריך לצעוק מנהמות ליבו איך חטאתי ואיך נפלתי וטעיתי. אני מתנצל ובוכה ומבקש סליחה על איך שעשיתי עוונות כאלו נוראים וגם זה לא היה. לא הייתה בקשה סליחה מאף אחד מעשרות הנשים שנפגעו ממנו.
"הדבר השלישי, החמור ביותר זה חילול השם מסוף העולם ועד סופו. הסיפור התפרסם בכל העולם ואנשים בכל העולם הזדעזעו ומרטו שיערות ראשם איך יכול להיות דבר כזה. ראש ישיבה שמתהדר בטלית של צדקות עושה עוול כזה גדול. הוא אפילו לא התחיל לתקן את חילול השם שהוא עשה".
לקראת שחרורו הצפוי של שיינברג סיכם הרב אליהו ואמר כי "תשובה בין אדם לחברו צריכה להיות בפועל ממש ולא רק במילים". לכן "צריך להוציא את עזרא שיינברג מכל החברה האנושית ולא לתת לו להתקרב עד שייעשה תשובה לפי ההלכה".
שיינברג התפלל בראש השנה בבית הכנסת המקומי בקצרין, במסגרת חופשת החג אליה יצא ממאסרו ובאישורו של רב העיר הרב יוסף לוי הצטרף לתפילות. הרב לוי הורה כי בזמן ששיינברג נמצא בבית הכנסת "אין לאף אחד את הרשות לפגוע בו". בפנייתו לגבאי בתי הכנסת בעיר הסביר כי "בהתייעצות עם ראש לחכמים ולדיינים נאמר לי שבימים אלה של הרחמים והסליחות עלינו לנהוג לפנים משורת הדין ולאמץ את מידת הרחמים ובפרט שבראש השנה יש מצוות שמיעת תקיעת שופר מדאורייתא". בסוף תפילת החג בבוקר זיהו את שיינברג כמה נשים מבית הכנסת והן צעקו לעברו במחאה על הגעתו.
ממשפחת שיינברג נמסר בתגובה: "לא ברורה לנו היכולת של אדם, רב גדול ככל שיחשב בציבור, לדעת מהו טיבו של תהליך התשובה של אדם אחר. ממתי "ויעיד עליו יודע תעלומות" (רמב"ם הל' תשובה, פרק ב' הלכה ג') הפך להיות מנת חלקם של איש או ציבור בישראל?
"לפני כארבע שנים אב המשפחה החל הליך שיקום וטיפול אינטנסיבי שאת פירותיו אנו רואים בחוש. במשך כל אותן השנים אבא הפיץ עשרות הודעות ומכתבי סליחה בכל הזדמנות שרק הייתה לו. החל מהמקורבים למשפחה, וכלה בכל מי שראה את עצמו כנפגע – וברור שישנה עוד דרך ארוכה ע"מ להשלים את דרך התשובה שנסללה ע"י חז"ל וגורמי הטיפול המוסמכים.
"לגבי בקשת סליחה מהמתלוננות – בתום שלב גזר הדין אבא ביקש לפנות באופן אישי לכל מתלוננת ולכל מי שרואה את עצמה\עצמו כנפגע ממעשיו והדבר נאסר עליו, שכן פניה אישית למתלוננות ולבני משפחותיהן אסורה על פי חוק, אין זה מן ההלכה ומן המוסר לקרוא לחרם על אדם ששומר על החוק.
"לגבי מאורעות החג האחרון, נזכיר שוב כי הגעתינו לבית הכנסת קבלה את אישורם וברכתם של רבים וטובים מרבני הציונות הדתית, ובכללם גם של הרב הראשי לישראל הרב שלמה משה עמאר שליט"א. ננצל את ההזדמנות להודיע בפומבי כי לאב המשפחה אין כל רצון וכוונה להשתלב בקהילה כזו או אחרת, מה גם שהדבר מותנה בהליך השחרור שלו. אנו מצרים על כך שיש ציבור שלם שמוסת מאמירות ריקות מתוכן הנוגדות את רוח ההלכה והיהדות.
"כפי שידוע, הרב מרדכי אליהו זצ"ל טיפל במקרים דומים ואף חמורים הרבה יותר, וכל זאת מבלי לפרסמם כלל ובכך מנע חילול השם גדול. מוטב שמנהיגי הציבור ילמדו מקודמיהם".