יו"ר ארגון שבי ישראל, מיכאל פרוינד, קורא לממשלת ישראל לנקוט בשורה של פעולות מיידיות כדי לטפל בגזענות נגד בני המנשה.
זאת, לאחר שלפני מספר ימים בקריית שמונה נרצח יואל להנגהל ז"ל, צעיר בן 18 מקהילת בני המנשה שעלה לישראל לאחרונה מצפון מזרח הודו, והעדויות לפיהן הנערים המעורבים קראו לעברו קריאות גזעניות לפני שנדקר למוות.
"מקרה רצח מזעזע שבו חבורת נערים מבצעת לינץ׳ אכזרי בנער יהודי תמים שעלה רק לפני מספר חודשים בישראל, בייחוד לאור העובדה שזהו לא מקרה הגזענות הראשון, מלמד על כשל מערכתי בסיסי וחייב להדליק נורות אזהרה אצל כולנו. זה מחייב טיפול ממלכתי מיידי של מערכת החינוך וכל המעורבים בדבר", אמר פרוינד.
לדבריו, למרבה הצער, עולים מקרב בני המנשה חשופים הרבה יותר למקרי גזענות בגלל היחס למראה האסייתי שלהם.
"לצערי, לרוב המוחלט של תלמידי ישראל אין שמץ של מושג על הקהילה המקסימה והמופלאה הזאת, ובורות מובילה לעיתים למעשי גזענות. אני קורא לשרת החינוך לפעול באופן מיידי בנושא ולשלב במערכת החינוך תכנים על קהילת בני המנשה והרקע המרתק שלה. כל ילד ישראלי חייב ללמוד ולהבין שיהודים באים בצבעים ובגוונים שונים ושכולנו בני עם אחד", הוא אמר.
פרוינד קורא במקביל למשטרת ישראל להאיץ את חקירת הרצח כדי לברר מה בדיוק ארע בזירת הרצח. "האירוע הנורא הזה מחייב חקירה מעמיקה ומקיפה מצד משטרת ישראל ואני מצפה מהם לפרסם את המסקנות בהקדם האפשרי".
על פי המסורת המועברת בין הדורות, חברי קהילת בני המנשה בהודו רואים עצמם כצאצאים של שבט המנשה, אחד מעשרת השבטים שגורשו מארץ ישראל בסוף תקופת בית ראשון, לפני יותר מ-2,700, שנים על ידי מלך אשור. מספרם נאמד כיום בכ-10,500 נפש. עד כה, כ-5,200 בני מנשה עלו לישראל תודות לארגון שבי ישראל, וכ-5,000 עדיין ממתינים בהודו להזדמנות לעלות לארץ.