ההיסטוריון והחוקר משה נחמני השתתף בתקופה האחרונה בשיעוריו של מנהיג קהילת שובו בנים אליעזר ברלנד כדי לתהות על קנקנו.
היום (שני) הוא אמר כי "במשנתו הרוחנית של ברלנד יש רכיבים מאוד מעניינים", אך הוסיף כי "מדובר באדם מבולבל מאוד".
"הדברים שאכתוב להלן אין משמעותן הצדקה לשיטתו כי אם סקרנות גרידא", ציין. "צפיתי במשך תקופה בשיעור היומי שמעביר ברלנד למאות חסידיו, בהם אנשים מבוגרים, צעירים ואף ילדים המקיפים אותו. ולהלן רשמיי משיעורים אלו".
לדבריו, "מדובר באדם חכם, בהחלט לא תמים, שבידועין יוצר דרך רוחנית חדשה, הן מבחינת תוכן משנתו והן בסגנונה. מתוך שיעוריו ניכר כוחו הרב, הן במובן של מרץ נפשי ורוחני, ואפילו במובן הגופני, בהתחשב בגילו המתקדם".
"יש לברלנד כישרון מטורף של חשיבה אסוציאטיבית, באופן שמזכיר (להבדיל) את צורת חשיבתו של רבי נחמן, שכידוע תורתו מבוססת על אסוציאציות (כמובן מתוך קדושה ורוח הקודש). אציין כי מתנגדיו של ברלנד טוענים בנחרצות כי אין כאן אלא חיקוי של הצדיק האמיתי, ואין אצל ברלנד שמץ של קדושה או כבירות רוח", כתב.
"ברלנד מדבר בכנות גדולה, מתאר בצורה ציורית ועממית מאוד את התנ"ך, הוא נכנס לתוך הדמויות ומדבר בשמם בשפה הכי עדכנית כיום", ציין. "בין משפט למשפט הוא נזכר בשיר ומתחיל לשיר עם הקהל, כשהילדים שמקיפים אותו מהווים מקהלה העומדת תחת ניצוחו. ילדים תמימים אלו משחקים תפקיד חשוב מאוד בשיעור – הם יוצרים רושם טהור ונקי, ובכך מדחיקים את השאלות הקשות שהתעוררו בשנים האחרונות על אירועים מסוימים שנעשו בחצרו של ברלנד".
"הצופה בשיעוריו של ברלנד מקבל את הרושם שמדובר באדם מבולבל מאוד", אמר. "בשטף דיבורו המרשים, הוא מדלג על מילים, מבליע משפטים, לא רק בלימוד התורה אלא גם בתפילה. הדילוגים האלו כשלעצמם מפקיעים אותו מאורח החיים האורתודוקסי, וכנראה שזה לא כל כך מטריד את חסידיו".
"מאידך, נוקט ברלנד בחומרות יתירות שחרדי מן השורה אינו נוהג בהן. למעשה, לא מדובר ב'חומרות' אלא יותר נכון להגדירם כ'טקסים דתיים מחודשים וקיצוניים', עמוסים, אמנם, במוטיבים יהודיים. כך למשל נוהג ברלנד להיות עטוף בטלית בכל שעות היממה, גם בלילה", הוסיף. "בעיני חסידיו זה מתפרש מסתמא כחומרה וכמידת חסידות מופלגת, וכאות על קדושתו, אך למעשה זה ביטוי נוסף לכך שברלנד כלל אינו אורתודוקסי במובן הפשוט של המילה, ואינו מתחייב לשורת ההלכה המקובלת".
"ברלנד חי גם בימי חול בתודעה של ימים נוראים, כל ניגוני התפילה הם של ראש השנה. הוא החזן בכל התפילות שנערכות בביתו, והוא אומר: 'לעילא ולעילא מכל שירתא ותושבחתא', כנהוג בימים נוראים", כתב. "אלו הן רק דוגמאות בעלמא לדרך רוחנית שונה ונבדלת שפרץ לעצמו אליעזר ברלנד, בה הולכים מאות חסידיו".