סירב להתנצל והושעה. סערת האנטישמיות של קיירי אירווינג בליגת ה-NBA, ליגת הכדורסל הטובה בעולם, קיבלה הלילה (בין חמישי לשישי) תפנית.
כמעט שבוע אחרי שפרסם ציוץ אנטישמי עם קישור לסרט שהוגדר כאנטישמי במיוחד, סרט משנת 2018 שנקרא "עבריים לשחורים: התעוררי אמריקה השחורה", בו נטען שמפורסמים יהודים רבים הודו כי הם סוגדים לשטן, הלילה הודיעה קבוצתו של אירווינג, ברוקלין נטס כי היא משעה את הכוכב לחמישה משחקים.
לדברי ברוקלין, לאירווינג ניתנה הזדמנות להתנצל על רמיזתו האנטישמית באופן פומבי לאמצעי התקשורת, אך משלא עשה זאת ואף סירב לראות בכך מעשה אנטישמי, החליטה זו שלא לשתוק יותר ולהגיב בצורה נחרצת.
לשאלת העיתונאים האם הוא מתנצל על הציוץ האנטישמי, אמר אירווינג רק שהוא לא התכוון לפגוע וסירב להכיר בכך שמדובר בהתבטאות אנטישמית. גם בהמשך כשנשאל אם יש לו אמונות אנטישמיות אירווינג לא הכחיש בתוקף ורק אמר: "אני לא יכול להיות אנטישמי אם אני יודע מאיפה אני בא".
"איפה ומתי שאלתם את אותן השאלות כשהייתי ילד שלמד על האירועים הטראומטיים בהיסטוריה המשפחתית שלי", אמר אירווינג במסיבת העיתונאים, "אני פשוט גאה במורשת שלי ובמה שעברנו. זה העמיד אותי נגד הקהילה היהודית, ואני כאן עונה לשאלות אם אני מצטער או לא על משהו שלא אני עשיתי ולא יצרתי והיה משהו שרק שיתפתי". עבור ברוקלין וארה"ב כולה זה היה יותר מדי.
זו לא הפעם הראשונה בה ברוקלין משעה את אירווינג כאשר בשנה שעברה השעתה אותו בשל סירובו להתחסן לנגיף הקורונה.
"היינו נחרדים היום, כשניתנה לו הזדמנות במפגש מול התקשורת, מכך שקיירי סירב לומר חד משמעית שאין לו אמונות אנטישמיות, וגם לא הכיר בחומרי השנאה שמוצגים בסרט. זו לא הייתה הפעם הראשונה שהייתה לו הזדמנות - אבל נכשל - כדי להבהיר את עצמו", נמסר מהנטס בהצהרה רשמית.
"כישלון שכזה להתנער מאנטישמיות כאשר ניתנת לו הזדמנות ברורה לעשות זאת - זה מטריד מאוד, נוגד את ערכי הארגון שלנו ומהווה התנהלות מזיקה לקבוצה. לפיכך, אנו סבורים שכרגע הוא אינו כשיר להיות משויך אל ברוקלין נטס".
לאחר שהושעה, אירווינג הוציא את ההתנצלות המצופה ממנו כשכתב בחשבון האינסטגרם שלו: "לכל המשפחות והקהילות היהודיות שנפגעו ומושפעות מהפוסט שלי, אני מצטער מאוד על שגרמתי לכם כאב, ואני מתנצל. בתחילה הגבתי מתוך רגש וסייגתי אותו שלא בצדק מאנטישמיות, במקום להתמקד בתהליך הריפוי של אחיי ואחיותיי היהודים שנפגעו מהערות השנאה שנאמרו בסרט התיעודי. אני רוצה להבהיר לגבי היכן אני עומד במאבק נגד האנטישמיות על ידי התנצלות - לא היו לי כוונות לזלזל בהיסטוריה תרבותית יהודית כלשהי בנוגע לשואה או להנציח כל שנאה. אני לומד מהאירוע המצער הזה ומקווה שנוכל למצוא הבנה בין כולנו".
לצערה של ברוקלין וה-NBA כולה, ההתנצלות הגיעה מאוחר מדי.