שרת הפנים היוצאת, איילת שקד, מגלה כי בעוד שבועיים צפוי להתפרסם נתון משמעותי שיכול לקדם את המהלך לפטור לישראלים מהצורך להוציא ויזה בנסיעות לארה"ב.
"אחרי עבודה אינטנסיבית של שנה שלמה, בעוד שבועיים יתפרסם אחוז הסירוב השנתי של ישראל כשהמקסימום לכניסת ישראל לתוכנית הפטור מויזות לארה"ב הוא 3%. עבדנו רבות כדי להגיע ליעד ואני מאמינה ומקווה שבעוד שבועיים תהיה בשורה שעמדנו ביעד, שפחות מ־3% מהישראלים סורבו ובכך תיסלל הדרך לקבלת הפטור מויזות לישראלים", כתבה שקד בחשבון הפייסבוק שלה.
שקד רמזה שבעוד הצד האמריקני מעוניין מאוד לקדם את הנושא, דווקא חילוקי הדעות הפוליטיים, עיכבו את המהלך. "אני רוצה להודות לשגריר ארה"ב בישראל, טום ניידס שהוביל את הפרוייקט בצד האמרקאי והוא נחוש להביא אותו לסיום. בגלל העיכוב בחקיקה זה יסתיים בשנה הבאה".
נזכיר כי הממשל האמריקני ניסה להפעיל לחץ על בנימין נתניהו בתקופה שבין נפילת הממשלה לבחירות כדי שיסכים לקדם את החקיקה הדרושה לביטול הצורך בויזות כדי להיכנס לארה"ב.
באופן חריג נפגש השגריר האמריקני בישראל תומאס ניידס עם נתניהו והפציר בו שיסכים לקידום החוקים הדרושים, כדי שישראל תוכל כבר בתחילת השנה הבאה להיכנס לתוכנית הפטור מויזה.
השגריר ניידס הסביר לנתניהו בפגישה כי עיכוב החקיקה עלול לדחות את המהלך כולו בשנה שלמה. גורמים פוליטיים טוענים כי נתניהו שמע אמנם את השגריר אבל לא היה מוכן ששרת הפנים הנוכחית איילת שקד תרשום את ההישג על שמה.
בליכוד אמרו אז כי "לפי החוק האמריקני האישור לוויזות ישראליות יכול להינתן רק בעוד שנה. החקיקה הנדרשת בישראל אפילו עוד לא הגיעה לשולחן הכנסת ובשלב זה היא כוללת דרישה אמריקנית לחדירה לפרטיות של אזרחי ישראל שאינה מקובלת עלינו. לאחר שנקים ממשלה יציבה, הליכוד יביא את החקיקה האחראית הדרושה וישלים את המהלך עד חודש מרץ 2023, כך שמתן הוויזות לא יתעכב אפילו יום אחד".