השטן הגדול, 0:1 קטן. מה לא נאמר לפני המשחק הערב (שלישי) בין נבחרות הכדורגל של אירן וארצות הברית? מה לא נכתב על המשחק שהיה הרבה יותר מרק ספורט.
אירן, שממשלתה נוהגת לערבב פוליטיקה וספורט, הייתה יכולה להסתפק בתיקו מול ארצות הברית בכדי להעפיל לשלב שמינית גמר המונדיאל, אך שער יחיד של פוליסיץ' בדקה ה-38 מנע זאת ממנה והעלה מכולן דווקא את הנבחרת של המדינה השנואה עליה ביותר לשמינית גמר המונדיאל.
זו לא הייתה הפעם הראשונה בה נפגשו שתי הנבחרות של שתי המעצמות היריבות במסגרת גביע העולם בכדורגל. בפעם הקודמת שנפגשו, ב-1998, ניצחו האירנים בסנסציה גדולה את האמריקאים בתוצאה 1:2.
אירן, שמעולם לא ניצחה שני משחקים באותו המונדיאל, הגיעה למשחק הערב עם מומנטום חיובי לאחר הניצחון הגדול על ויילס עם שני שערים עמוק בתוך תוספת הזמן של המשחק.
הערב, למרות פיגור שברירי בן שער אחד בלבד, תוספת זמן ארוכה נוספת, הפעם של 9 דקות, והעובדה ש-5 מ-6 שעריה האחרונים במונדיאלים נכבשו בתוספת הזמן, גם ההיסטוריה והלחץ האיראני לא עזרו וזו מודחת ממונדיאל 2022 בקטאר, כבר בתום שלב הבתים המוקדם, על ידי היריבה המושבעת. נקמה אמריקאית.
ארצות הברית מעפילה לשמינית גמר המונדיאל, 4 שנים לפני שהיא מארחת את הטורניר היוקרתי ביותר בכדורגל העולמי, מהמקום השני בבית ב' ותפגוש את נבחרת הולנד.
מי שהעפילה גם כן מבית ב', היא נבחרת אנגליה שעמדה בציפיות כשניצחה את ויילס בתוצאה 0:3, בזכות צמד שערים של מרקוס רשפורד שעולה יחד עם נוספים לראשות טבלת מלך השערים במונדיאל הנוכחי.
רשפורד הוא השחקן הראשון של מנצ'סטר יונייטד שמבקיע שלושה שערים בטורניר גדול עבור אנגליה, לראשונה מאז בובי צ'רלטון במונדיאל 1966. אז, זה נגמר עם הגביע המיוחל. האם גם הפעם? בשביל זה אנגליה תצטרך לעבור בשמינית הגמר את נבחרת סנגל.