את מונדיאל 1978 לא ישכחו אוהדי ארגנטינה לעולם. הייתה זו הפעם הראשונה אי פעם בה הניפה הנבחרת הדרום-אמריקנית את גביע העולם בכדורגל. בדרך לגביע היוקרתי, עברה אז ארגנטינה את פולין עליה גברה בתוצאה 0:2 בשלב הבתים השני.
הערב (רביעי) נפגשו שוב פולין וארגנטינה, ושוב ארגנטינה היא שניצחה, שוב בתוצאה 0:2, האם זה ייגמר גם הפעם עם התואר הגדול מכולם?
אחרי שהספידו אותה וכבר הייתה במרחק נגיעה מהדחה מוקדמת מהמונדיאל, עם הפסד סנסציוני בפתיחת הטורניר לערב הסעודית ויכולת רעה על כר הדשא, נבחרת ארגנטינה עלתה הערב כמצופה ממנה אל שלב שמינית גמר המונדיאל מהמקום הראשון בבית, למרות הכל.
אל המשחק הגורלי הערב ביניהן הגיעו השתיים לאחר ניצחונות במחזור שעבר, במה שהיה לקרב הישיר על המקום הראשון בבית ג', המקום שימנע מאחת מהן את הכבוד המפוקפק לשחק בשלב שמינית גמר המונדיאל מול אלופת העולם נבחרת צרפת.
מההתחלה זה היה ברור - ארגנטינה הרבה יותר איכותית וטובה.
השחקנים הארגנטינאים בראשות מסי, נעצרו שוב ושוב אצל שוער פולין שצ'סני. בדקה ה-39 קיבלו ארגנטינה ומסי בעיטת עונשין מ-11 מטרים מפוקפקת במיוחד לזכותם כשמערכת ה-VAR טענה כי מסי הוכשל על ידי השוער הפולני.
מסי ניגש לבעוט את הכדור אך בניגוד לשער הראשון שלו במונדיאל הנוכחי אותו כבש בפנדל, הפעם לא הצליח להכניע את השוער הפולני שכבר עצר פנדל בתחילת הטורניר. בכך הפך מסי לארגנטינאי הראשון שמחמיץ שני פנדלים במסגרת הגביע העולמי אחרי שכבר החטיא מול איסלנד במונדיאל 2018.
ההחטאה של מסי דווקא יכולה לעודד את הארגטינאים והאוהדים הרבים מהעולם כולו, כאשר בפעמיים הקודמות שהניפה ארגנטינה את גביע העולם בכדורגל, ב-1978 וב-1986, היא החטיאה פנדל במחזור השלישי של שלב הבתים.
כך או כך, למזלו של מסי, חבריו להתקפה הארגנטינאית עשו את העבודה בשבילו כאשר דקה בתוך המחצית השניה כבש מקאליסטר את היתרון הארגנטינאי ובדקה ה-67 הכפיל חוליאן אלברס את התוצאה משער אדיר.
זה הספיק לארגנטינה שמתאוששת מההפסד הסנסציוני בפתיחת הטורניר לערב הסעודית, כשהיא צולחת בפעם הרביעית ברציפות במונדיאלים את שלב הבתים, עולה לשמינית הגמר מהמקום הראשון ותפגוש את אוסטרליה למשחק בו היא תהיה פייבוריטית ברורה להעפלה לרבע הגמר.
פולין שהודחה בשלב הבתים בכל ארבע הפעמים האחרונות בהן השתתפה במונדיאל, מצליחה להעפיל מהמקום השני למרות ההפסד לארגנטינה, בזכות הפרש שערים עדיף על מקסיקו שניצחה בתוצאה 1:2 את ערב הסעודית, ותנסה להפתיע את אלופת העולם צרפת. הסיכויים לכך אפסיים אך במונדיאל הנוכחי הכל יכול לקרות.