פעמיים נפגשו נבחרות הכדורגל של קרואטיה ויפן במסגרת המונדיאל, פעמיים היה זה בשלב הבתים ופעם אחת ניצחה סגנית אלופת העולם מקרואטיה ופעם נפרדו השתיים בתיקו 0:0.
הערב (שני) במשחק ישיר על הכרטיס לשלב הבא, נפרדו השתיים בתיקו 1:1 בתום 90 דקות ולאחר שלא הצליחו למצוא את הרשת אחת של השניה גם בהארכה, הלכו אלה לדו-קרב פנדלים ראשון במונדיאל הנוכחי שבקטאר, בסיומו זו עם הניסיון היא שניצחה כשקרואטיה גברה על יפן בדו-קרב פנדלים בתוצאה 3:1.
יפן, שמעולם לא עברה את שלב שמינית הגמר בגביע העולמי, קיוותה להמשיך ולהפתיע בטורניר הנוכחי בו העפילה בניגוד לציפיות עם ניצחונות מדהימים על שתי אלופות עולם לשעבר - גרמניה וספרד.
אחרי שגרמה להדחתה של גרמניה משלב הבתים, קיוותה יפן להדיח גם את סגנית אלופת העולם ובדקה ה-43 הייתה קרובה לכך במיוחד עם שער יתרון מפתיע על הקרואטים.
10 דקות בתוך המחצית השניה השוותה קרואטיה את התוצאה ולאחר שלא הצליחו לכבוש שער נוסף הלכו השתיים לדו-קרב פנדלים, שם קרואטיה המנוסה היא זו שניצחה.
יפן, כמו ב-2002, 2010 ו-2018 מסיימת את הטורניר בשלב שמינית הגמר. קרואטיה מעפילה בפעם השלישית לרבע גמר המונדיאל אחרי שעשתה זאת גם בשתי הפעמים הקודמות שלה כשהגיעה לשמינית הגמר.