על החלטתה של שגרירת ארה"ב לשעבר באו"ם, ניקי היילי, לפתוח במירוץ לראשות המפלגה הרפובליקאנית ובהמשך לנשיאות ארה"ב, שוחחנו עם מי שכיהן במקביל לכהונתה כשגריר ישראל באו"ם, חבר הכנסת דני דנון, שיחד איתה קידם לא מעט מהלכים לחיזוקה של ישראל.
"ניקי היילי היא חברה טובה לעם היהודי ולמדינת ישראל וחברה אישית שלי ושל משפחתי. היא הוכיחה את הנאמנות שלה לישראל. היא עמדה באומץ ברגעים לא קלים באו"ם, לא מצמצה ולא גמגמה. נתנה גיבוי מלא למדינת ישראל ואנחנו מעריכים את מה שהיא עשתה ואני בטוח שבכל תפקיד שהיא תהיה בו היא תהיה שגרירה של מדינת ישראל. היא אוהבת את מדינת ישראל ולא חוששת להגן עלינו בכל במה וכל מקום", אומר דנון.
על האתגרים הנוגעים לישראל שבפניהם עמדה היילי אומר דנון כי גם נציגים של מעצמות מעדיפים לעיתים למצוא את הדרך שלא להיכנס לעימותים בכדי שלא להיפגע. לעומת זאת "עם השגרירה היילי, כשהייתי מגיע אליה עם סוגיה כלשהי שקשורה לישראל, היא אפילו לא התקשרה לברר את עמדת מחלקת המדינה והנשיא אלא אמרה שהיא איתנו, אנחנו נלחמים איתכם. זה קרה לכל אורך הדרך ולכן היא זכתה להערכה גדולה כל כך של הקהילות היהודיות בעולם. זו הייתה תמיכה ללא שאלות וללא פשרות".
האם העמדה הפרו ישראלית הזו תסייע לה בפוליטיקה הפנים אמריקאית או שאולי יהיה מי שיראה בכך עילה לתקוף אותה? "בשלב הראשון של הבחירות המקדימות במפלגה הרפובליקאנית זה יהיה לה לעזר. מדובר בקהל אוונגליסטי גדול מאוד שתומך בישראל וכמעט כל המועמדים מתפארים בקשר עם ישראל והיא תנצל את מה שהיא עשתה באו"ם ואת המעמד שיש לה בישראל. אם היא הייתה מתמודדת בישראל היא הייתה זוכה בכל תפקיד", אומר דנון. באשר לבחירות הכלליות בארה"ב, הוא אומר כי "עדיין מוקדם לדעת".
כלל מועמדי המפלגה הרפובליקנית הם חברים טובים לישראל, מציין דנון ומזכיר את סגן הנשיא לשעבר פנס ואת מושל פלורידה דה-סנטס, "כולם ידידים טובים לישראל וזה מצב טוב מאוד לנו. החלק של ישראל יהיה חלק משמעותי בקמפיין שלהם". דנון מקפיד שלא לציין את מי הוא מעדיף מבין כולם. "המדיניות שלי אומרת שיש לנו מספיק פוליטיקה בירושלים ואנחנו לא מתעסקים בפוליטיקה של אחרים, אבל אם שואלים אותי לגבי מועמד כזה או אחר והקשר שלו לישראל חובתנו לומר את האמת, אבל בלי לנקוט עמדה ולתמוך במועמד כזה או אחר".
דנון מספר כי פונים אליו מאז הכריזה היילי על התמודדותה רבים בתקשורת העולמית על מנת לשמוע ממנו על הקשר ההדוק בתקופת פעילותם באו"ם. הוא מצידו חש מחויבות להעיד ש"היא מנהיגה אמיצה וגם ההחלטה שלה להיות הראשונה שמכריזה על ההתמודדות וקופצת למים זה מעיד על האומץ שיש לה".
על התחושות הקשות שמביע דונלד טראמפ כלפי היילי כשהוא מגדיר את התמודדותה כסכין בגב לאחר שהכריזה בעבר שלא תתמודד כל עוד טראמפ מתמודד, על כך דנון אינו מעוניין להביע עמדה. "לקו הזה אנחנו לא נכנסים, למחלוקות. אנחנו מדברים רק על החיובי שאנשים עשו למען עם ישראל. יש לנו הכרת הטוב ונקפיד לא לקחת צד במאבקים שיהיו שם".