נשיא המדינה נשא דברים היום (רביעי) בטקס הזיכרון לחללי אסון המסוקים במלאת 26 שנים לאסון.
"קשה לחשוב על ניגוד חריף יותר מזה: נוף גלילי מפעים, נחלים שוצפים, ריחות פריחה, טבע שוקט ויפה; ובאבחת חרב, לעת ערב, זועקים השמיים באש תופת, ורועדת האדמה. כל מי שהיה אז מבוגר מספיק לא ישכח את הלילה ההוא, הארור. את האסון המחריד - בו איבדנו את טובי בנינו; שראינו אותם ונראה אותם גם בהמשך את הטיסה –ממנה לא שרד איש, ממנה לא שבו הבנים הביתה", פתח הרצוג.
"כל אחד ואחד מ-73 הבנים, היקרים והאהובים כל כך - היו תמצית הטוב של החברה הישראלית, מכל גוון, זהות, אמונה ואורחות חיים. קפסולה של החברה הישראלית כל אחד מהם נשא את תבנית נוף מולדתו האישית וכולן יחד יצרו את הפסיפס הנפלא – הישראלי", הוסיף.
לדבריו, "הם היו הטובים שבטובים, הערכיים שבערכיים – כי כך חונכו, כי זו תבנית הנוף בה גדלו. תבנית נוף אמיצה, מתנדבת, צועדת בראש. תבנית נוף שחרטה בליבם ערכים של שליחות, של אהבת העם והארץ. וכפי שהאדם, אינו אלא תבנית נוף משפחתו, הולדתו, מולדתו; כך גם המולדת היא תבנית נוף בניה ובנותיה, בוודאי אלו שנפלו על משמרתה. המולדת היא אוסף בתיהם, בכל קצוות ישראל, אוסף צעדיהם בשבילי הארץ ובנחליה, אוסף קולות הצחוק בגני המשחקים של ילדותם, אוסף זרועות האימהות והאבות שחיבקו באהבה עמוקה, אוסף הדלתות עליהן נשמעה הדפיקה – טרם בשורת האיוב - ביום המר והנמהר; אוסף הזיכרונות, התמונות והחוויות שכל אחד מהם השאיר כפיקדון יקר בלבבות: משפחות יקרות, עימכן - בלבבות של כולנו".
"ככל שגוברת עוצמתו של האובדן האישי, ככל שגובר הכאב הפרטי העמוק, נעשה הציווי שחל עלינו כחברה וכאומה – נוקב ומחייב יותר; מדרבן אותנו לפסוע בתלם, בתלם שחרשו, להיות ראויים למורשתם, להמשיך לארוג - שתי וערב, חברה ישראלית מוסרית, מלוכדת, מאוחדת. וזה הציווי, ציווי שאולי חיוני יותר מכל בימים אלה ממש- חברה המתגברת על חילוקי דעות בשיח משותף, חברה הבונה גשרים על פני מים סוערים; חברה ישראלית חפצת חיים, מקשיבה וקשובה לקולות המגוונים שבתוכה; מחויבת לדבוק איש ברעהו, לדבוק ולא להיפרד", המשיך הנשיא.
הוא אמר לבני המשפחות: "בליל האופל הנורא בו רעדו השמיים הפכתם משפחה גדולה, אחת, משפחת "אסון המסוקים". משפחה הנושאת את נטל הכאב מדי יום. משפחה בה הזיכרונות מייסרים ומלווים כל עונות השנה. ודווקא מתוך האסון, דווקא מתוך השבר והעולם שחרב, רבים מכם מצאתם כוחות אדירים - מעוררי השראה - שהפכו לתרומה לקהילה, לחברה ולמדינה. ועל כך תודתי. אני יודע שאין בכוחן של מילים לרפא את הכאב ולנחם על אובדן כה כבד. ובכל זאת אני מבקש – בשם העם בישראל – לחבק היום כל אחת ואחד מכם, ולהבטיח - זכרם של הבנים לא ימוש מאיתנו לעד".
תמי שלח יו"ר ארגון אלמנות ויתומי צה"ל אמרה כי "אסון המסוקים הוא אסון כבד עבור 73 משפחות שבין לילה השתנו חייהם מקצה לקצה, ובמשך 26 שנה משפחות אלו מתמודדות עם האובדן, יום יום 365 ימים בשנה. יום העיון וטקס הזיכרון למען הנצחת הנופלים הוא חשוב ומוברך ואנו בארגון מחבקים את האלמנות והיתומים של אסון המסוקים, ונמשיך להיות לבית עבורם, לייצג את קולם, לקדם חקיקה ולפעול למענם".