אלוף משנה במיל׳ ד"ר שאול אריאלי, איש שמאל ומומחה לסכסוך הישראלי־פלסטיני מעריך על בסיס מחקריו האחרונים כי 70% מהישראלים ביהודה ושומרון הם 'מתנחלי איכות חיים', ורק 30% אידיאולוגים.
אריאלי אמר לעיתון דה-מרקר כי רוב האוכלוסייה שמגיעה להתיישבות בשנים האחרונות מסיבות כלכליות היא חרדית, ושיעורם מתוך האוכלוסייה היהודית מגיע ל–40%. רובם מתגוררים במודיעין עילית ובביתר עילית, והיתר ביישובים כמו עמנואל, מעלה עמוס, אספר ותל ציון.
"זה כמעט פי ארבעה משיעורם באוכלוסייה הכללית, ונראה שתוך עשור 50% מיהודה ושומרון תהיה חרדית. מבחינתם, זה הפתרון למצוקת הדיור שבה הם מצויים. רבים עוברים בדרך תהליך התחרד"לות ונהפכים לחרדים לאומיים, רואים זאת במקומות כמו מעלה עמוס. לעומת זאת, במודיעין עילית הם בקושי יודעים שהם מעבר לקו הירוק".
אריאלי אומר כי הבנייה החדשה שהמדינה קידמה בשנים האחרונות ביהודה ושומרון נועדה לדאוג בעיקר לאוכלוסייה החרדית. הוא מצביע על שיווקי הענק של המדינה בשנתיים האחרונות בגבעת המטוס שבירושלים ובעמנואל. "על אף ששיעור האוכלוסייה החרדית ביהודה ושומרון גדל, מאזן ההגירה ברוב היישובים האלה עדיין שלילי. להערכתי, הדירות המסובסדות של 'מחיר למשתכן' באותם מקומות נועדו למנוע את זה. המדינה מבינה שהמגזר המרכזי שיכול להגדיל את האחיזה של ישראל בשטחים הוא האוכלוסייה החרדית — אז עושים מה שאפשר כדי לשלוח אותם לשם.
"במהלך הזה הם מקבלים הטבות כלכליות, אך גם נידונים לעוני מוחלט על ידי המדינה, שמרחיקה אותם ממוקדי התעסוקה ומפחיתה את סיכוייהם להשתלב בשוק העבודה.
"התוצאה היא שרוב החרדים ביהודה ושומרון הם באשכול סוציו־אקונומי 1 — מה שאומר יותר סבסוד של המדינה עבורם ממשלם המסים", טען ד"ר אריאלי.