כגודל הציפיות כך גדול האכזבות. לצד המאבק על האליפות והמאבק נגד ירידת ליגה, באמצע טבלת ליגת העל בכדורגל מתקיים לו מאבק גדול וקשה לא פחות מהשניים בקצוות - מאבק על הכניסה לפלייאוף העליון.
אחרי שאמש ניצחו מכבי נתניה, הפועל ירושלים ומ.ס אשדוד, הערב (ראשון) נפגשו למשחק ראש בראש שתי קבוצות נוספות המתחרות על המקום בחלק העליון של הטבלה - הפועל חיפה ובית"ר ירושלים.
השתיים נפגשו במסגרת המחזור ה-23 של ליגת העל בכדורגל בדיוק לפני עשור, אז הפועל חיפה שאירחה את הירושלמים הביסה בתוצאה 0:3.
הערב, שוב חיפה היא זו שאירחה את הירושלמים ושוב הייתה קרובה הרבה יותר לנצח את המשחק אך לרוע מזלה, זה רק היה קרוב.
האדומים מחיפה חגגו כבר פעמיים במשחק הערב באצטדיון סמי עופר שבכרמל, אך השערים נפסלו בצדק בשל נבדל ונגיעת יד.
בית"ר לא ניצלה את חוסר המחץ של המארחים האדומים ועם משחק התקפי רע ולא אופייני לה, ירדה מכר הדשא ללא שער. זה נגמר עם 0:0 מאכזב שמשאיר את המאבק על הפלייאוף העליון צמוד ומותח יותר מאי פעם, שלושה מחזורים לסיום העונה הסדירה.