איתן גנלס, בן דודו של אילן גנלס הי"ד שנרצח בפיגוע הירי בכביש 90, שוחח עם ערוץ 7 וסיפר על החיבור המיוחד שהיה לאילן עם ארץ ישראל.
"אילן הגיע לישראל אחרי התיכון לשנה כמו הרבה יהודים דתיים אמריקאים. במהלך השנה הזו הוא החליט להישאר ולהתגייס לצבא. הוא מאוד התחבר לעם ישראל ולארץ שלו והשירות הצבאי היה הגשמת חלום עבורו", אומר בן הדוד.
אחרי שנות שירותו בצה"ל אילן חזר לארה"ב כדי ללמוד לימודים אקדמיים אך ביקר בארץ לעיתים קרובות. "אני חושב שהרבה אנשים כמו אילן שמגיעים מארה"ב מוצאים מהר את החיבור שלהם לישראל. למרות שהחיים באמריקה הרבה פעמים יכולים להיות פשוטים יותר, יש משהו מאוד חוויתי ומרגש בחיים בארץ ישראל, וזו תחושה מיוחדת. זה מה שאילן הרגיש והוא דיבר על כך שישתקע בסופו של דבר בישראל. הוא הזכיר באופן תדיר את השירות הצבאי, כמה היה משמעותי עבורו וכמה המשפחה שלו בישראל משמעותית עבורו".
איתן מודה שקשה לו עדיין לעכל את האובדן. "זה הלם אדיר. אני לא חושב שאני מבין לגמרי מה קרה. אני עדיין לא מצליח להשתחרר מההלם".
גבריאל גנלס, אחיו של אילן גנלס ז"ל שנרצח שלשום בפיגוע הירי בצפון ים המלח, סיפר בכאב על התחושות הקשות על אובדן אחיו: "התחושות גרועות. אני מרגיש נורא. טיילנו אתמול בצפון והוא הוריד אותי ברכבת כדי שאסע ללימודים שלי. הוא נסע לחתונה של ידידה שלו ובדרך היה הפיגוע".
הוריו של אילן החליטו שיובא למנוחות בישראל שאותה כל-כך אהב, והוא ייטמן היום בשעה 13:00 בבית העלמין ברעננה.
גבריאל שמע על הפיגוע מהוריו, וסיפר לחדשות 12: "ההורים התקשרו אליי אחרי שהתקשרו אליהם מישראל, כנראה מהשגרירות, ואמרו להם שהיה פיגוע. לא חששנו מהמצב הביטחוני עד שזה הגיע אלינו".
על ההחלטה של המשפחה לקבור אותו בישראל אמר האח: "הוא נהרג בדרך לחתונה. חשבנו שיהיה נכון לקבור אותו בישראל, בגלל הקשר שלו לישראל. זה מה שהוא היה רוצה. זה הרגיש שזה מתאים".
דב, דודו של אילן שמתגורר ברעננה, סיפר: "הוא הגיע לישראל אחרי התיכון לתוכנית לימודים. הוא אהב את ישראל מאוד, הרגיש שהוא רוצה להישאר ולהתחבר לארץ. הוא רצה להתגייס ואז הוא הלך לחמישה חודשים לאולפן. הוא רצה להתגייס למודיעין אבל זה לא הסתדר, אז הוא שירת בתל השומר. הוא הרגיש שהוא תרם".
"המשפחה לא גרה בארץ אבל מכירים די טוב את המצב", הוסיף הדוד. "הם לא חששו מטרור, לא פחדו. הם דאגו כמו כל הורה שגר רחוק מהילדים שלהם. הם רצו לתת לאילן לעשות מה שהוא מרגיש ולא ניסו להחזיר אותו לארצות הברית. הם רצו לתת לו לתרום למדינה. הוא היה בדרך לחתונה של ידידה שלו. הוא הגיע לארץ בשביל החתונה אבל זה גם היה תירוץ לבקר חברים מהצבא ולבוא לבקר אותנו. דיברתי איתו אתמול. דיברנו על זה שהוא יבוא אלינו בשבת. הם טיילו בבריכת המשושים ואמרתי לו לשמור על עצמו והוא אמר שהוא ישמור על עצמו".
אילן גנלס בן ה-27 נרצח אמש בפיגוע הירי שביצעה חוליית מחבלים באזור צומת בית הערבה בכביש 90 שבצפון ים המלח. גנלס, שמחזיק באזרחות אמריקנית, גדל בקונטיקט במשפחה ציונית, סיים את לימודיו באוניברסיטת קולומביה והתנדב לצה"ל.
גנלס הותיר אחריו שני הורים, אנדרו וקרולין - שניהם רופאים בווסט הרטפורד - ושני אחים צעירים, סיימון וגבריאל. הוא ייקבר כאמור בישראל, ולאחר מכן תשוב משפחתו לשבת שבעה בקונטיקט.
אחר שירו לעבר שני רכבים נוספים בצומת בית הערבה, הציתו המחבלים את רכבם באזור מנזר סנט ג'ורג' ונטשו אותו. הם נמלטו ברכב אחר לכיוון מחנה הפליטים עקבת ג'בר שליד יריחו. בדרך נתקלו בכוח משטרה שירה לעברם וככל הנראה אחד המחבלים נפצע. כוחות צה"ל פתחו בסריקות והציבו מחסומים ועמדות בידוק.