מחלקת המדינה האמריקנית התבטאה בחריפות נגד שר האוצר בצלאל סמוטריץ' שאמר בכנס בשבוע שעבר כי יש "למחוק את חווארה", אחרי הפיגוע בו נרצחו האחים הלל ויגל יניב הי"ד מהר ברכה והתנצל על הדברים, אך מסרבת לומר אם היא מחרימה את השר שעתיד להגיע לארה"ב בשבוע הבא.
האתר היהודי אמריקני 'פורוורד' טען היום (רביעי) כי בכירים בממשל ביידן סירבו להזמנה לנאום בוועידה של ארגון 'הבונדס' לאחר שהמארגנים סירבו לבטל את הופעתו של שר האוצר באירוע.
בדיווח נטען שהדרישה באה בעקבות ההתבטאות של השר הישראלי בהקשר לחווארה, אלא שגורמים בארגון מציינים שמי שסירבו לנאום עשה זאת הרבה לפני התבטאותו של סמוטריץ' וטענו - בעידוד שורה של ארגונים יהודיים המזוהים עם השמאל האמריקני - כי הם מסרבים להשתתף בכל כנס בו סמוטריץ' נוטל חלק.
דיווחים קודמים טענו שהממשל מחרים את השר הישראלי ואף שקל למנוע את כניסתו לארה"ב. זאת לאחר שדובר מחלקת המדינה האמריקנית תקף בצורה חריפה ויוצאת דופן את דברי סמוטריץ' בשבוע שעבר ואמר: "אלו הצהרות חסרות אחריות, מגעילות ודוחות. אנחנו מגנים את ההצהרות הפרובוקטיביות האלה שהינן בבחינת הסתה וקוראים לראש הממשלה נתניהו להתנער מהן באופן פומבי ולצאת נגד ההצהרות האלה. אנחנו מגנים מעשים קיצוניים וטרור על כל צורותיו".
אחר כך צוטט שגריר ארה"ב בישראל צוטט כאומר בשיחות סגורות עם בכירים ישראלים: "אני ממש כועס עליו. הוא טיפש. יש לו טיסה לוושינגטון עם דני נווה ואם הייתי יכול הייתי זורק אותו מהמטוס". בשגרירות ארה"ב הכחישו את הדברים.
לקראת הביקור פנו שורה של ארגוני שמאל יהודים למחלקת המדינה בניסיון להפעיל לחץ שארה"ב לא תכניס את סמוטריץ' לתחומיה. הם הושבו ריקם. גם שורת רבנים ומנהיגים רפורמים וקונסרבטיבים נהגו בצעד דומה ואף ציינו כי לא יכניסו את השר הישראלי לקהילתם.
עיון באחד המכתבים שנשלח למחלקת המדינה מעלה שחתומים עליו ארגונים שגם ביום יום אינם נחשבים מתומכיה הגדולים של ישראל, למרות שחלקם מזדהים ככאלה, ביניהם שדולת השמאל היהודית ג'יי-סטריט וארגון 'שלום עכשיו' בארה"ב.
ערוץ 7 פנה למחלקת המדינה מספר פעמים בנושא היחס לשר סמוטריץ'. מחלקת המדינה העדיפה להתחמק מתשובה ישירה לשאלת היחס לשר האוצר. היא נמנעה ממתן תשובה לשאלות ישירות כמו 'האם הממשל מחרים בפועל את שר האוצר הישראלי' או 'האם כל התבטאות שאינה מוצאת חן בעיני הממשל מצד שר במדינה ידידותית נענית באותה תקיפות'. שאלה נוספת שהועלתה לגבי דיווחים שארה"ב לא תסייע לשר לקבל ויזה דיפלומטית, צעד חסר תקדים, נענתה בתגובה לקונית לפיה האמריקנים אינם עוסקים בפומבי במדיניות מתן הוויזות שלהם כלפי אישים ספציפיים.
גורם בממשל האמריקני העריך שהליבוי התקשורתי הוציא את הסיפור כולו משליטה. "אין שום כוונה להחרים שר כזה או אחר בממשלת ישראל. אף אחד גם לא ימנע מתן ויזה דיפלומטית. אם השר הישראלי היה מבקש פגישה עם מקבילו – סביר להניח שהיתה מתרחשת אחת כזו. לפי הידוע לנו לא התבקש מפגש עם אף גורם ממשל ולכן אין כזה".
נציין כי הביקור של השר סמוטריץ' בארה"ב ממוקד מאוד לכנס של הבונדס והוא ישהה בארה"ב יממה בלבד. בארגון לא ויתרו על בואו, למרות שהם יודעים שצפויות הפגנות מחוץ לאולם, משום שהמסורת היא ששר האוצר משתתף באירוע. בשל הלו"ז הצפוף (סמוטריץ' ממשיך מארה"ב לפנמה ולצרפת) לשכתו כלל לא ביקשה פגישות עם אנשי ממשל ביידן ומעולם גם לא קיבלה סירוב.
גורם מדיני ישראלי הוסיף הערכה משלו: "את המסרים שהופנו כביכול כלפי סמוטריץ' מכוון הממשל כלפי ראש הממשלה נתניהו והרפורמה המשפטית. הוא מחפש כתובת ושר האוצר עם התבטאותו פשוט זימן לממשל את ההזדמנות לנזיפה הזו".