עובד הרצנגהל (בן 28), עולה מקהילת בני המנשה שעלה לישראל לפני כשנתיים ותלמיד ישיבה במעלות, זכה ביום שישי האחרון באליפות ישראל בקיקבוקסינג שהתקיימה בכפר יאסיף.
בתחרות, שאליה הוזמנו גם 3 שופטים בינלאומיים, השתתפו קרוב ל-150 ספורטאים ממועדונים מכל רחבי הארץ, והרצנגהל זכה במקום ראשון באליפות הארץ לבוגרים במשקל עד 57 ק"ג.
הרצנגהל הוא יהודי מקהילת בני המנשה בעיר אייזול שבצפון מזרח הודו. הוא עלה לישראל ביחד עם הוריו, רות וגבריאל בשנת 2020 באמצעות ארגון שבי ישראל, שפועל למען עליית בני המנשה כבר למעלה מ-20 שנה. הוריו מתגוררים בעיר נוף הגליל והרצנגהל לומד בישיבה בעיר מעלות. הוא היה אלוף הודי בלחימה משולבת (MMA) וקיקבוקסינג וזכה לפני עלייתו לארץ בשלל מדליות.
"תמיד חלמתי לעלות לארץ ישראל ולהפוך לאלוף ישראלי ואני מאוד מתרגש מהניצחון הזה", מסר הרצנגהל. "החלום הכי גדול שלי הוא שכעת אוכל להתחיל לייצג את ישראל בתחרויות לחימה בינלאומיות ובשבילי זו תהיה סגירת מעגל נהדרת".
מיכאל פרוינד, מייסד ויו"ר ארגון שבי ישראל, מסר בתגובה: "אני תקווה שנזכה לראות את עובד מייצג את מדינת ישראל בתחרויות בינלאומיות בתחום אומנויות הלחימה ואין לי ספק שעוד נשמע עליו רבות. הוא דוגמה נוספת לכך שהעולים משבט בני המנשה לא רק נושאים עמם סיפור היסטורי יהודי מרתק ומלא השראה אלא גם תורמים תרומה ייחודית למדינת ישראל, כל אחת ואחד בדרכו הוא".
דוד רמון, מאמנו של הרצנגהל את ממועדון Ramon Gym במעלות, מעריך שהרצנגהל כעת צפוי להתקבל לנבחרת ישראל וליייצג את המדינה באליפות העולם שתערך בפורטוגל בחודש נובמבר השנה. "עובד הוא בחור מקסים ואהוב עם כישרון ספורטיבי יוצא דופן אלא הוא גם מתאמן מאוד קשה ואין לי ספק שמצפה לו עתיד מזהיר", מסר.