בעיני רבים הטנק נתפס כמכונת המלחמה המושלמת המשלבת כוח אש, ניידות ומיגון, אך עבור לא מעט "משוגעים לדבר" הטנק הוא הרבה יותר מזה - ויוסף אקרמן, מורה להיסטוריה ואזרחות בעבודתו, הוא אחד מהם.
"את השירות הצבאי שלי עשיתי בחיל השריון", מספר אקרמן, "בהתחלה כטען כטען ולאחר מכן כמפקד טנק בחטיבה 401, ובגלל שמאז ומעולם התעניינתי בהיסטוריה ובעיקר היסטוריה צבאית עשיתי במקביל גם תואר בהיסטוריה באוניברסיטה הפתוחה".
כיום אקרמן משלב את שתי האהבות שלו להסטוריה ולשריון בשירות מילואים פעיל בחטיבה 4 ועבודה כמורה, וגם, בכתיבת הסיפור המדהים על המצאת הטנק החל מתחילת המאה ה-20 ועד למלחמת העולם השנייה כספר בשם 'מרכבות הברזל' שיוצא בימים אלו.
"הטנק בא לעולם על רקע קיפאון בחזית המערבית של מלחמת העולם הראשונה", מחזיר אותנו אקרמן מאה שנה אחורה, "מלחמת החפירות הנוראית שבה מיטב הנוער האירופאי מצא עצמו כבשר תותחים מול השילוב הקטלני של המקלע וגדר התיל. בכדי לפתור בעיה זו, החלו מדינות אירופה השונות לפתח כלים גדולים ומגושמים שלא נעו מהר יותר מקצב הליכתו של אדם, ולעיתים אף פחות מכך, זהו הטנק".
"הטנקים הראשונים פותחו בתקופה שבה העולם עמד בתפר שבין עידן הפרשים ועידן הלוחמה המודרנית, והצבאות שיצאו למלחמת העולם הראשונה נטו לחשוב ולפעול כאילו הם נלחמים את מלחמת האתמול בעוד הם חמושים בנשק המחר. מציאות זו הביאה לקרבות ענק מרובי אבדות ונטולי הכרעה ברורה. על רקע זה הוחל בפיתוח הטנק".
"לכל אורך קיומו של הטנק ועד לימינו ממש, יכולותיו של הטנק עמדו במבחנים והוכח כי הטנק מהווה כלי מכריע בשדה הקרב המודרני. השאלה העיקרית היא האם הטנק הינו נשק מהפכני המשנה את כללי הלוחמה?"
בספר פורס אקרמן בפני הקורא התהליך של הולדת הטנק, ההצלחות והכישלונות שלו במהלך מלחמת העולם הראשונה, הפיתוחים, הרעיונות והאנשים שמאחורי הדרך הארוכה שבסופה הטנק סימן 1 הבריטי המתנהל בכבדות הפך להיות הפאנצר הגרמני השועט ברחבי אירופה.
"הספר נולד מתוך כוונה לחקור את נושא פיתוח הטנקים, תחום שאין בו היצע רב בשפה העברית", מסביר אקרמן מה הניע אותו לכתוב את הספר, "אני סבור שקורא ההיסטוריה העברי ימצא עניין בתחום, ובמיוחד לאור העובדה שצה"ל תמיד התגאה בחיל השריון ובהישגיו במלחמות ישראל".
"הספר פונה לקהל יעד נרחב, הן לקצינים, אנשי אקדמיה אך גם לאדם מן השורה. ניסיתי מצד אחד להתבסס על רשימת מקורות ראויה ונרחבת אך יחד עם זאת לכתוב בצורה פשוטה, בהירה ומעניינת כאשר המטרה שלי הייתה למעשה לכתוב ספר שאני, כאדם האוהב לקרוא ולהשכיל ארצה לקרוא".
"מניסיוני אין ספר שמתכלל את כלל הנושאים שמופיעים בספר, אבל קיימים בשפות זרות חיבורים אודות מדינות מסוימות או תקופות מסוימות. אני שמתי לי למטרה להביא בפני הקורא העברי את פיתוח הטנק מתחילת המאה ה-20 ועד למערכות הראשונות של מלחמת העולם השנייה, וחיבור כזה למיטב ידיעתי לא קיים".